Aumentar la cantidad denubespara as? enfriar la superficie terrestre y compensar los efectos del calentamiento global es una estrategia controvertida y cuya eficacia suele ponerse en duda. Sin embargo, una nueva investigaci?n de cient?ficos brit?nicos se?ala que esta estrategia puede dar m?s resultados de los que se supon?a.

En un estudio publicado en Nature Geoscience, investigadores de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) descubrieron que el abrillantamiento de nubes marinas (MCB, en inglés), también conocido como ingenier?a de nubes marinas, consigue aumentar la cantidad de nubosidad, lo que se traduce entre un 60% y un 90% de enfriamiento.

Los modelos utilizados hasta ahora para estimar los efectos de enfriamiento del MCB se han centrado en inyectar aerosoles para producir un efecto de abrillantamiento en la nube, que, a su vez, aumenta la cantidad de luz solar reflejada hacia el espacio.

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La estrategia sigue siendo investigada por la ciencia
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La pr?ctica de la MCB ha atra?do mucha atenci?n en los ?ltimos a?os como forma de compensar los efectos del calentamiento global causado por el ser humano y, de este modo, ganar algo de tiempo mientras la econom?a mundial se descarboniza.

El sistema funciona rociando diminutas part?culas, o aerosoles, en la atm?sfera, donde se mezclan con las nubes, con el objetivo principal de aumentar la cantidad de luz solar que éstas pueden reflejar, evitando as? que llegue al suelo.

En Australia ya se est?n realizando experimentos con esta técnica para reducir la decoloraci?n de la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, a?n se desconocen los mecanismos por los que el MCB produce un efecto de enfriamiento y la forma con que las nubes responden a los aerosoles, debido a efectos como la variaci?n de las condiciones meteorol?gicas.

Usando la erupci?n de un volc?n

Por ello, y para investigar el fen?meno mediante otro sistema, los investigadores realizaron un "experimento natural", utilizando la inyecci?n de aerosoles procedentes de la erupci?n efusiva del volc?n Kilauea en Hawai para estudiar c?mo interactuaban estos aerosoles naturales con las nubes y el clima.

Utilizando aprendizaje autom?tico y datos hist?ricos de satélites y meteorolog?a, el equipo cre? un predictor para mostrar c?mo se comportar?a la nube durante los periodos en los que el volc?n estaba inactivo. Eso les permiti? identificar claramente c?mo hab?an influido en las nubes los aerosoles volc?nicos emitidos.

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Esquema del proceso
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En concreto, pudieron demostrar que la nubosidad aumentaba relativamente hasta un 50% durante los periodos de actividad volc?nica, produciendo un efecto de enfriamiento de hasta -10 W m-2 regionalmente. El calentamiento y el enfriamiento globales se miden en vatios por metro cuadrado, y una cifra negativa indica enfriamiento. Obsérvese que duplicar el CO2 producir?a un efecto de calentamiento de +3,7 W m-2 aproximadamente en una media global.

La investigaci?n se llev? a cabo en colaboraci?n con la Met Office, las Universidades de Edimburgo, Reading y Leeds, la ETH de Z?rich (Suiza), y la Universidad de Maryland y la NASA (Estados Unidos).

La autora principal, Ying Chen, de la Universidad de Birmingham, declar?: "Nuestros resultados demuestran que el abrillantamiento de las nubes marinas podr?a ser m?s eficaz como intervenci?n clim?tica de lo que hab?an sugerido anteriormente los modelos clim?ticos. Por supuesto, aunque podr?a ser ?til, no ataca las causas subyacentes del calentamiento global provocado por los gases de efecto invernadero producidos por la actividad humana”.

Un 'analgésico', pero no una soluci?n

"Por tanto, este sistema debe considerarse un 'analgésico', m?s que una soluci?n, y debemos seguir buscando formas de descarbonizar las actividades humanas", admiti?.

La investigaci?n se produce al mismo tiempo que aumenta el interés por la ingenier?a de las nubes en todo el mundo. El Departamento de Investigaci?n e Innovaci?n del Reino Unido ha puesto en marcha recientemente un programa de investigaci?n destinado a informar a los responsables pol?ticos sobre sistemas de gesti?n de la radiaci?n solar, incluido el MCB, mientras que la Agencia de Investigaci?n e Invenci?n Avanzadas (ARIA) se centra en la investigaci?n de tecnolog?as para la gesti?n del clima y la meteorolog?a.

En Estados Unidos, un equipo de la Universidad de Washington llev? a cabo recientemente su primer experimento con aerosoles al aire libre desde un portaaviones fuera de servicio en Alameda (California).

Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41561-024-01427-z

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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