Los Philadelphia 76ers, con Nicolas Batum como inesperado héroe, vencieron este miércoles con mucho sufrimiento a los Miami Heat por 105-104 en el 'play-in' del Este y se enfrentar?n en la primera ronda del 'playoff' a los New York Knicks. Los de Joel Embiid reaccionaron tras el descanso después de una primera mitad terrible y, como séptimos del Este, descorchar?n el s?bado el 'playoff' frente a unos Knicks (segundos) que son uno de los equipos m?s duros, f?sicos y afilados de la NBA.

Por su parte, los Heat (octavos y finalistas en 2023) tendr?n una ?ltima bala frente al vencedor del partido entre los Chicago Bulls (novenos) y los Atlanta Hawks (décimos). El ganador de ese encuentro se quedar? el ?ltimo puesto del 'playoff' y se ver? las caras con los poderosos Boston Celtics (primeros).

Con 35 a?os y llegado a Philadelphia casi de rebote por el traspaso de James Harden, Batum deslumbr? con 20 puntos (17 de ellos en la segunda mitad) con un fant?stico 6 de 10 en triples (7 de 12 en tiros de campo). Para poner su maravillosa actuaci?n en contexto, el francés hab?a promediado 5,3 puntos por encuentro durante la temporada regular. Esta noche sum? adem?s 5 rebotes y fue fundamental en defensa para que los Sixers remontaran el encuentro.

Los Sixers hab?an llegado al 'play-in' con ocho triunfos seguidos y tras haber recuperado de su lesi?n a un Embiid todav?a lejos de su mejor nivel. El MVP de la pasada temporada logr? ante Miami 23 puntos y 15 rebotes y result? clave en el ?ltimo cuarto con 11 puntos.

El partido fue una pelea callejera de encerronas en cada jugada, ataques oxidados, defensas asfixiantes y pu?ales traidores en cada bal?n dividido. Sin Terry Rozier y Duncan Robinson, los Heat se encomendaron a Tyler Herro (25 puntos y 9 asistencias). Jimmy Butler (19 puntos y 5 asistencias), después de una fea ca?da en el primer cuarto, jug? pr?cticamente cojeando el resto del partido y su estado para el duelo del viernes, que se disputar? en Miami, es una inc?gnita. El mexicano Jaime J?quez Jr. aport? 15 puntos y 5 rebotes.

Aver?a y redenci?n de los Sixers

El comienzo fue prometedor para Philadelphia, especialmente con el cara a cara clave entre Embiid y Bam Adebayo ya que el p?vot de los Heat acumul? dos faltas en cinco minutos. Adem?s, Kyle Lowry, muy motivado frente a sus excompa?eros de Miami, puso la intensidad con un 9-2 de salida.

Sin embargo, los Heat de Erik Spoelstra se crecen ante la adversidad: cuanto peor pintan las cosas, m?s peligrosos parecen. No tuvieron que inventar nada extraordinario, puesto que les bast? con una defensa en zona para cambiar por completo el ritmo del encuentro. Al contrario que Miami, los Sixers se vinieron abajo ante el obst?culo m?s diminuto.

Las piezas visitantes empezaron a encajar. Butler, siempre en su salsa en la postemporada, empez? a morder en cada jugada (10 puntos al descanso); Kevin Love y J?quez Jr. tomaron las riendas de un banquillo muy productivo (21 puntos); y la defensa de Miami provoc? nada menos que 11 pérdidas de bal?n de sus rivales. La imagen de los Sixers, incapaces de descifrar la defensa zonal de Miami y totalmente impotentes en ataque, fue penosa, tanto que los abucheos de sus fans no tardaron en aparecer.

Tras un primer cuarto igualado (22-23), dos triples seguidos de Herro y Caleb Martin le dieron la m?xima ventaja para los Heat (+14) y al intermedio se lleg? con un marcador de 51-39. Desde la segunda falta de Adebayo (6.55 en el primer cuarto), los Sixers solo metieron 30 puntos en 19 minutos de partido. Embiid concluy? la primera mitad con 10 puntos (2 de 8 en tiros) y su equipo mostr? un desacierto espantoso con un 32,6% en tiros de campo y un 16,7% en triples (3 de 18).

Tan frustrados y desesperados parec?an los Sixers que solo un par de chispazos -un triple de Batum m?s una canasta en transici?n de Buddy Hield- bastaron para que vieran el partido de otra manera (53-59 con 6.14 en el reloj). La defensa local subi? varios puntos de intensidad y Batum fue fundamental para contener a un Butler ya mermado f?sicamente dentro de un partido de enorme desgaste en cada posesi?n. Hield (7 puntos en el tercer cuarto) y Batum (9) brillaron en la ofensiva de Philadelphia, pero los Heat llegaron por delante al ?ltimo periodo impulsados por un triple en los ?ltimos segundos de J?quez Jr. (69-74). El mejor ejemplo del despertar de los de Nick Nurse fue que en el tercer periodo anotaron 30 puntos cuando en toda la primera mitad hab?an logrado 39.

La tendencia continu? frente a unos Heat ahora muy fr?giles en ambas canastas. Embiid empat? el encuentro y un asombroso Batum encaden? dos triples para poner a los Sixers por delante por primera vez desde el cuarto inicial (82-78 con 8.11 para el final). Con Butler desaparecido por sus evidentes y preocupantes problemas f?sicos, Herro asumi? la responsabilidad en los Heat. La respuesta en Philadelphia corri? por cuenta de Embiid y el enfrentamiento lleg? a un desenlace explosivo (96-96 con 1.30 para el final). Dos jugadas que resultaron definitivas beneficiaron a los Sixers. Primero fue Embiid, quien, tras recibir un dos para uno, encontr? a Kelly Oubre Jr. para que este anotara una canasta m?s adicional. Y después Batum redonde? su espléndida noche colocando un tap?n a un triple de Herro, lo que abri? el camino para que los Sixers cerraran desde los tiros libres un triunfo angustioso pero que vale un billete para el 'playoff'.

Posible lesi?n de Butler

Los Miami Heat, que el viernes tendr?n la ?ltima opci?n de entrar al 'playoff' del Este, temen que Jimmy Butler tenga una lesi?n de rodilla. Seg?n inform? The Athletic, Butler, quien se hizo da?o este miércoles en el primer cuarto contra los Philadelphia 76ers, se va a hacer una resonancia magnética para examinar lo que podr?a ser una lesi?n de ligamentos en la rodilla. "Se le agarrot? mucho en la segunda mitad. Fue capaz de moverse un poco a?n en el segundo cuarto pero seg?n avanzaba la segunda mitad empez? a limitarle un poco m?s", apunt? en una rueda de prensa Erik Spoelstra, técnico de Miami. "Pero veremos. No tenemos ni idea ahora mismo. Veremos cuando estemos de vuelta en Miami", agreg?.



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