Este s?bado se cumplen 25 a?os de la masacre del instituto Columbine, el suceso que termin? de instalar en la conciencia de la poblaci?n estadounidense la necesidad de emprender un debate nacional, a d?a de hoy lejos de terminar, sobre la posesi?n de las armas de fuego en un pa?s que desde entonces ha padecido casi 400 tiroteos escolares m?s y, solo en la ?ltima década, un total de 655 tiroteos multitudinarios, seg?n los datos recogidos y verificados por la ONG Archivo sobre la Violencia de las Armas de Fuego.

De todos ellos, la matanza de Columbine es el suceso m?s recordado por los casi 10.000 lectores que contestaron a una encuesta online publicada esta semana del 'Denver Post'. Para un 35 por ciento de los consultados, lo ocurrido el 20 de abril de 1999 en este instituto de la ciudad de Littleton, en el estado de Colorado, se trata del tiroteo "por definici?n" y sus 37 v?ctimas (13 muertos y 24 heridos), el catalizador de una serie de esfuerzos de intensidad nunca vista hasta entonces, aunque pocos de ellos fructuosos, para restringir el acceso de la poblaci?n a las armas de fuego.

El p?blico estadounidense presenci? en ese momento una serie de im?genes que se han reproducido en tragedias posteriores, generalmente a través del filtro inaudible y monocromo de las c?maras de seguridad: j?venes armados caminando por los pasillos, compa?eros y profesores atrincherados en las aulas o escapando por las ventanas de las escuelas, fuerzas especiales de la Polic?a preparando su irrupci?n en el centro. Columbine fue el primer tiroteo escolar de la era digital, el objeto de innumerables estudios sobre su relaci?n con los nuevos medios de comunicaci?n y con la cultura juvenil y la violencia f?sica y psicol?gica asociada a las relaciones de poder entre los estudiantes en la América de finales del siglo XX.

La masacre, seg?n una investigaci?n publicada en 2015 por el magac?n 'Mother Jones', "inspir?" no menos de 74 incidentes similares. En 13 de esos casos, los asaltantes declararon su intenci?n de "superar" la cifra de v?ctimas de la tragedia de Littleton. En al menos diez, los sospechosos se refirieron a los autores de la matanza, Eric Harris y Dylan Klebold como "héroes, ?dolos, m?rtires" -ambos se suicidaron al término de su ataque- o, directamente, como "dioses".

Un cuarto de siglo después, la asociaci?n que lidera la excongresista dem?crata y activista por el control de las armas de fuego Gabby Giffords, superviviente de un intento de asesinato ocurrido en 2011 y en el que recibi? un disparo a bocajarro en la cabeza, resalta el conflicto actual que atraviesa un pa?s donde el respaldo popular al endurecimiento de las restricciones a la posesi?n de armas de fuego es m?s alto que nunca mientras la violencia que generan se mantiene en m?ximos hist?ricos: en 2018, la probabilidad de que un estudiante pudiera morir en un tiroteo dentro de su centro era la m?s elevada del ?ltimo cuarto de siglo.

Un estudio de la Universidad de Harvard publicado en 2019 demostraba que a cada tiroteo multitudinario en Estados Unidos le segu?an un incremento de las propuestas de ley, principalmente a nivel estatal, para reducir el acceso a las armas; proyectos que rara vez, de acuerdo con el texto, se han traducido en una legislaci?n en firme. El propio presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lament? hace dos a?os, tras la masacre de la Escuela Primaria Robb de Uvalde (21 muertos, 18 heridos) en Texas, la ausencia de progresos a este respecto a pesar de la sucesi?n de tragedias que siguieron a la del instituto de Littleton.

Biden mencion? expl?citamente los casos de la escuela Sandy Hook en 2012 (28 muertos, una veintena de ellos ni?os entre siete y ocho a?os de edad), el de la discoteca Pulse de Orlando (Florida) que dej? en 2016 49 muertos y 58 heridos o el de Las Vegas de 2017, el m?s sangriento jam?s cometido por un solo individuo en suelo estadounidense: 61 muertos y m?s de 860 heridos, la mitad por la metralla y la mitad por la estampida generada por los disparos contra los asistentes a un concierto de country. "No hemos conseguido hacer nada", lament? el mandatario.

Giffords ha participado en los eventos conmemorativos de este viernes en Littleton; una vigilia organizada por m?ltiples organizaciones locales a favor del control de las armas de fuego, como Colorado Ceasefire. Uno de los miembros de la junta de este grupo, Tom Mauser, padre de un estudiante asesinado en Columbine, lider? con éxito una campa?a para exigir verificaciones de antecedentes para todos los compradores de armas de fuego en ferias de armas, dise?ado para cerrar un vac?o legal que ayud? a una amiga de los atacantes de Columbine a obtener tres de las cuatro armas de fuego utilizadas en el tiroteo.

También ha participado Nathan Hochhalter, cuya hermana Anne Marie qued? paralizada por los disparos recibidos en Columbine. Varios meses después del tiroteo, su madre, Carla Hochhalter, se quit? la vida.



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