Las luces nocturnas de exoplanetas "urbanizados" podr?an revelar el misterio de la vi
 

Dos nuevos estudios cient?ficos sugieren que los exoplanetas m?s "urbanizados" tendr?an un mayor brillo en su lado nocturno debido a las luces de las ciudades y, en consecuencia, ser?an m?s f?ciles de detectar. Seg?n los cient?ficos, estas firmas tecnol?gicas deber?an ser consideradas seriamente en pr?ximas misiones espaciales y observaciones, ya que la posibilidad de identificarlas ha aumentado considerablemente con las nuevas tecnolog?as disponibles.

Investigaciones publicadas recientemente en las revistas Acta Astronautica y Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) indican que la vida extraterrestre presente en exoplanetas podr?a detectarse a través de la iluminaci?n artificial generada sobre el lado nocturno de estos mundos: si los planetas poseen un nivel de urbanizaci?n levemente superior al existente actualmente en la Tierra, las posibilidades de éxito ser?an importantes.

La luz de las ciudades como firma tecnol?gica

Los cient?ficos creen que las civilizaciones avanzadas en exoplanetas pueden haber construido ciudades sobre una cantidad significativamente mayor de la superficie de sus planetas en comparaci?n con la Tierra, teniendo en cuenta la limitaci?n de sus grandes ?reas dominadas por agua. A pesar de esto, es posible que tecnolog?as extraterrestres m?s avanzadas puedan deducir nuestra presencia en el cosmos a través de las emisiones de las luces de las ciudades terrestres.

M?s all? de la b?squeda de biofirmas o indicadores biol?gicos de vida extraterrestre, las tecnofirmas son manifestaciones de tecnolog?a que podr?an detectarse a través de medios astron?micos, comprobando la existencia de vida inteligente en otros mundos. Seg?n un art?culo publicado en Space.com, la b?squeda de inteligencia extraterrestre (SETI) se ha centrado durante m?s de medio siglo en las se?ales de radio, pero la luz ?ptica de longitud de onda m?s corta también es una firma tecnol?gica potencial.

Los investigadores sostienen que el nivel de urbanizaci?n en exoplanetas habitados por civilizaciones inteligentes podr?a ser mayor al de la Tierra, siendo en consecuencia m?s f?cil de identificar a partir de las tecnolog?as ya existentes y otras en desarrollo. Por ejemplo, en uno de los estudios se plantea que mediante los observatorios LUVOIR y HabEx ser?a posible detectar luces urbanas en el exoplaneta Pr?xima Centauri b, ubicado aproximadamente a 4,23 a?os luz de distancia de la Tierra, si el mismo tuviera un nivel de urbanizaci?n 12 veces superior al de la Tierra en la actualidad.

Seg?n los cient?ficos, esa concentraci?n urbana deber?a ser alcanzada en la Tierra a mediados del siglo XXII. Si tenemos en cuenta este dato, no ser?a descabellado pensar que otra civilizaci?n inteligente con un nivel de desarrollo tecnol?gico levemente superior ya ha logrado ese grado de urbanizaci?n. Adem?s, los especialistas creen que un mundo alien?gena dominado por una ecumen?polis, o sea una ciudad que abarque todo el planeta, ser?a detectable en aproximadamente 30 a 50 estrellas cercanas al Sol utilizando la misma tecnolog?a de observaci?n.

Se?ales de desarrollo industrial

Por otra parte, las se?ales electromagnéticas no son las ?nicas firmas tecnol?gicas posibles. Los cient?ficos creen que las se?ales atmosféricas derivadas de gases producidos por medios artificiales podr?an indicar la presencia de civilizaciones inteligentes con un grado importante de desarrollo industrial. Un ejemplo concreto de firma tecnol?gica atmosférica ser?a el di?xido de nitr?geno (NO2).

La producci?n de NO2 en la Tierra incluye actualmente fuentes biogénicas y antropogénicas, adem?s de rayos, se?ala uno de los estudios. Sin embargo, el NO2 generado por el hombre es tres veces superior al producido por fuentes no humanas. De esta manera, si se detectaran altos niveles de NO2 en un exoplaneta, en grados superiores a los registrados por las emisiones no humanas en la Tierra, podr?amos estar en presencia de una fuerte se?al de procesos industriales activos en ese planeta y, por lo tanto, de una civilizaci?n inteligente que los sustente.

Referencias

Searching for technosignatures in exoplanetary systems with current and future missions. Jacob Haqq-Misra et al. Acta Astronautica (2022). DOI:https://doi.org/10.1016/j.actaastro.2022.05.040

The detectability of nightside city lights on exoplanets Get access Arrow. Thomas G Beatty. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2022). DOI:https://doi.org/10.1093/mnras/stac469



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