Un equipo cient?fico liderado por la Estaci?n Biol?gica de Do?ana (EBD-CSIC), analiza evidencias forenses para documentar una curiosa interacci?n entre aves yhormigas, en la que ambas partes salen mal paradas. El estudio, publicado en la revista Ecology and Evolution, se realiz? en el Espacio Natural de Do?ana (Huelva) en el marco de un programa de seguimiento a largo plazo centrado en el enigm?tico chotacabras cuellirrojo, un ave migradora nocturna.

En la poblaci?n de estudio aparecen cada a?o chotacabras a los que les faltan partes del dedo o dedos completos en una o las dos patas. Esto también sucede en otras especies migratorias, pero la causa de las amputaciones siempre fue un misterio hasta ahora. Las primeras pistas llegaron en 2015, cuando se captur? a un chotacabras con serias lesiones en uno de los dedos.

En este caso, la amputaci?n no era completa, sino que el dedo estaba a?n sujeto al resto del pie por una peque?a franja de piel. En uno de los extremos del dedo, encontraron lo que parec?a ser un peque?o trozo de mand?bula, aparentemente de hormiga, aunque los restos recuperados no pudieron ser identificados por su mal estado.

Image ID:
103541561
Dedos amputados en las patas de chotacabras e imagen de la hormiga responsable
Ecology and Evolution
/clip/b756f33b-2237-4778-aad3-d80806a62368_source-aspect-ratio_default_0.jpg
2128
1555

“Esperamos pacientemente durante seis largos a?os para encontrar otro caso similar que nos permitiese tomar muestras identificables de quien, a buen seguro, era el responsable de las misteriosas amputaciones” explica Carlos Camacho, primer autor del estudio e investigador Ram?n y Cajal en la Estaci?n Biol?gica de Do?ana.

El m?vil del crimen, desvelado

La soluci?n se present? en forma de cabeza completa de una hormiga muerta, cuyas mand?bulas, inusualmente grandes, a?n estaban embebidas en la carne de uno de los dedos casi amputado del ave. Estos chotacabras pueden recorrer m?s de 3.000 kil?metros en sus desplazamientos estacionales.

El equipo cient?fico entreg? los restos recuperados a modo de evidencias forenses a J. Manuel Vidal-Cordero, experto mirmec?logo de la Estaci?n Biol?gica de Do?ana, para su identificaci?n en el laboratorio.

“No conoc?a la procedencia de la muestra, pero sent?a curiosidad, porque se trataba claramente de una hormiga legionaria del género Dorylus, un grupo de especies que se distribuye por regiones tropicales del continente africano”, explica J. Manuel Vidal-Cordero. “Estas hormigas son famosas por su car?cter n?mada y su gran agresividad. Atacan en masa a cualquier criatura que encuentran a su paso mientras se desplazan de un lugar a otro”, prosigue.

Image ID:
103541603
Hormiga legionaria del género Dorylus
Pinterest
/clip/ffd5c6ce-3cc6-4df8-9210-b0ca51e07797_source-aspect-ratio_default_0.jpg
2048
1365

?Qué hace la cabeza de una hormiga tropical en la pata de un chotacabras de Do?ana? La respuesta es sencilla. Los chotacabras pasan el invierno al sur del S?hara, donde coexisten con estas hormigas, y vuelven en primavera a Do?ana para reproducirse. Estas aves pasan la mayor parte del tiempo en el suelo y quedan expuestas a encuentros tan fortuitos como desafortunados con estas peque?as pero tenaces criaturas.

La mordedura de las hormigas legionarias es tan potente y persistente que en algunas zonas se usan tradicionalmente para dar puntos de sutura a humanos. No es de extra?ar entonces que sus mand?bulas puedan permanecer sujetas al dedo de un chotacabras el tiempo suficiente para completar el viaje de 3.500 km de distancia que estas aves realizan cada a?o para visitar sus ?reas de reproducci?n en el sur de Espa?a.

La punta del iceberg

Los resultados de este estudio ponen de manifiesto el valor de los programas de seguimiento a largo plazo para detectar y comprender el funcionamiento de procesos ecol?gicos poco frecuentes y dif?ciles de detectar, como es el caso de esta interacci?n entre especies. Los datos tomados en Do?ana, que engloban m?s de 3.500 chequeos a lo largo de 15 a?os, muestran que s?lo un 1% de los individuos examinados presentan amputaciones.

Sin embargo, la incidencia real sobre las poblaciones de chotacabras podr?a ser mucho mayor. “Una mordedura como ésta puede provocar sangrados abundantes, isquemia, necrosis e infecciones bacterianas que podr?an ocasionar la muerte del chotacabras antes de iniciar su viaje de retorno a Espa?a. En ese caso, el 1% que observamos aqu? representar?a la fracci?n de individuos que logran sobrevivir a las mordeduras y pueden completar su viaje, pero no incluye a la totalidad de individuos afectados, que podr?a ser mucho mayor”, explica Carlos Camacho.

El estudio se ha realizado en colaboraci?n con la Universidad Pablo de Olavide, la Universidad Aut?noma de Madrid, Observation.org y SEO/BirdLife.

Estudio de referencia: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/...002/ece3.11113

.................

Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



أكثر...