Las termitas son uno de los mayores peligros a los que se enfrentan las construcciones humanas. Estudios cient?ficos se?ala que el calentamiento global y las crecientes interconexiones entre los n?cleos urbanos auguran un negro futuro: las termitas pueden invadir los hogares de todo el mundo. Ahora, un grupo de investigadores cree haber hallado una soluci?n natural, eficaz, no t?xica, y adem?s barata, para detener esa invasi?n: el pineno.

Los insecticidas solo son efectivos contra las termitas cuando la infestaci?n no est? muy extendida. Sin embargo, la extensa estructura de galer?as de las termitas y su tendencia a agregarse en partes espec?ficas de las galer?as pueden afectar a la eficacia de la inyecci?n localizada de insecticidas.

Los investigadores partieron de la base de que los productos qu?micos que atraen a las termitas a distancia pueden mejorar la inyecci?n localizada de insecticida al aumentar el n?mero de termitas que entran en contacto con los residuos de ese producto.

En el experimento, los cient?ficos aplicaron dos compuestos org?nicos (los terpenos vol?tiles denominados ?-pineno y ?-pineno) que se encuentran en muchos ?rboles maderables de con?feras, en galer?as artificiales de termitas para determinar si eran atra?das desde su sitio de agregaci?n original. Adem?s, examinaron si la adici?n de estos pinenos mejoraba la eficacia general de algunos insecticidas para el control de termitas.

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El pineno se encuentra en la resina de muchas plantas, especialmente en los pinos.
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Los resultados del ensayo mostraron que el tratamiento con pinenos aument? la probabilidad de que las termitas abandonaran su sitio de agregaci?n original y entraran en contacto con la parte tratada de la galer?a. Cuando se prob? con pesticidas aplicados en un ?rea peque?a alejada de la agregaci?n de termitas, el ?-pineno aceler? significativamente el curso temporal de la mortalidad de las termitas.

Tasas de mortalidad muy elevadas

El método,*detallado*en la revista*‘Journal of Economic Entomology’,*utiliza una sustancia qu?mica natural, de olor agradable, liberada por*los ?rboles del bosque llamada pineno, que recuerda*a las termitas*su alimento. Se sienten atra?das y siguen el olor hasta una mancha de insecticida inyectada en la madera.

"Vimos diferencias significativas en las*tasas de mortalidad*usando insecticida solo e insecticida m?s pineno", se?ala el entom?logo Dong-Hwan Choe, quien dirigi? el descubrimiento. "Sin pineno, obtuvimos aproximadamente un 70% de mortalidad. Cuando lo agregamos, era m?s del 95%", destaca.

Aunque el alimento ‘natural’ de las termitas es la madera muerta, los insectos no pueden distinguirla de la que se utiliza para construir casas. Ninguna vivienda que incluya madera es inmune a las termitas. "Es solo cuesti?n de tiempo que ataquen una casa, especialmente en las zonas m?s c?lidas", destaca Choe.

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Termiteros.
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La fumigaci?n es una de las técnicas de control de termitas m?s comunes. Pero la industria del control de plagas est? bajo presi?n para encontrar nuevos métodos porque las sustancias qu?micas que se utilizan son*gases de efecto invernadero*y t?xicos para los humanos.

Adem?s, la fumigaci?n es un proceso costoso y tampoco brinda una protecci?n duradera contra las termitas. "Aunque sea muy minuciosa, una casa puede volver a infestarse poco después de completarse la fumigaci?n", afirma Choe. De hecho, algunas personas se ven obligadas a fumigar sus viviendas cada tres o cinco a?os.

La clave, el aroma

La inyecci?n localizada es una estrategia alternativa para controlar las termitas que no involucra gas. Los técnicos perforan agujeros en la madera infestada para llegar a la galer?a o guarida de las termitas y luego inyectan veneno en el agujero para inundarla.

"Este es un tratamiento m?s localizado y, en teor?a, es una mejor estrategia cuando se desea controlar las termitas con menos productos qu?micos. Es menos costoso y la madera tratada también puede permanecer protegida de futuras infestaciones", apunta*Choe.

"El desaf?o de la inyecci?n localizada es descubrir exactamente d?nde se esconden los insectos. Por lo general, este método utiliza un insecticida de contacto, lo que significa que los insectos deben tocar el veneno para que funcione", se?alan los autores.

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Construccio?n dan?ada por las termitas.
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El uso de un atrayente como el pineno elimina la necesidad de buscar termitas. "Incluso en concentraciones bajas, el pineno es bueno para atraer termitas a distancia", explica Choe. "No creemos que esté funcionando como una feromona, sino que el aroma est? m?s asociado con su comida. Huele bien... ?Hora de cenar! Ese es el concepto que ten?amos en mente", comenta el investigador.

El insecticida que utilizaron en el experimento, fipronil, también se utiliza para controlar las plagas de hormigas. Puede ser t?xico para*los insectos acu?ticos*y los polinizadores si llega al medio ambiente. Pero en este caso, se inyectar?a en la madera, por lo que las posibilidades de que se produzcan efectos no deseados son bajas.

"Nuestro estudio muestra que comprender mejor el comportamiento de los insectos es interesante en s? mismo", indica Choe. "Adem?s, también hay implicaciones importantes para un manejo m?s eficaz de las plagas, de modo que podamos utilizar menos productos qu?micos sin comprometer la eficiencia", concluye.

Informe de referencia: https://academic.oup.com/jee/advance...oae101/7675403

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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