"Imagina que has estado observando una galaxia distante durante muchos a?os y que siempre la has visto como una zona tranquila e inactiva y, de golpe, empiezas a notar algo distinto". La investigadora Paula S?nchez S?ez, del Observatorio Europeo Austral (ESO), describe as? el momento en que su trabajo dio un vuelco. Era diciembre de 2019 y, "de repente vi c?mo el n?cleo de esta galaxia empez? a mostrar cambios dr?sticos en el brillo, de una forma totalmente distinta a la que se hab?a observado antes". Fue entonces cuando la investigadora se percat? de que, probablemente, todo aquello era ni m?s ni menos que el resultado del "repentino despertar del agujero negro masivo" situado en el n?cleo de esa lejana y fascinante galaxia. Algo que, hasta ahora, jam?s se hab?a observado en tiempo real.

La galaxia que protagoniza este hallazgo (SDSS1335+0728), publicado este mismo martes en la revista cient?fica 'Astronomy and Astrophysics', se encuentra a 300 millones de a?os luz de distancia de nuestro planeta, en la constelaci?n de Virgo. Seg?n explican los astr?nomos que han estudiado este caso, aunque existen muchos eventos que pueden provocar un estallido de luz repentina en una galaxia (como, por ejemplo, las explosiones de supernovas o el desgarre de una estrella que se acerca demasiado a un agujero negro), en este caso todo apunta a que estamos presenciando algo inédito. "Otros fen?menos provocan variaciones de brillo temporales, que van desde una docena a un centenar de d?as. En este caso, sin embargo, m?s de cuatro a?os después de la primera detecci?n de brillo, la galaxia sigue arrojando m?s luz", explican los especialistas.

El evento lleva m?s de cuatro a?os arrojando luz, lo que indicar?a que se trata de algo excepcional








"La opci?n m?s tangible para explicar este fen?meno es que estamos viendo c?mo el n?cleo de esta galaxia est? empezando a mostrar signos de actividad", explica Lorena Hern?ndez Garc?a, investigadora del Instituto Milenio de Astrof?sica (MAS) de Chile y coautora de este estudio. "De ser as?, esta ser?a la primera vez que vemos la activaci?n de un agujero negro masivo en tiempo real", a?ade en referencia a esta incre?ble historia. De hecho, seg?n explica esta investigadora, si bien existen varios estudios que demuestran la existencia de este fen?meno y su impacto en varias regiones del cosmos, "este proceso de 'despertar' de un agujero negro nunca se hab?a observado antes en tiempo real".

Una historia sorprendentemente cercana

La historia de esta galaxia podr?a, a priori, parecer como algo lejano y quiz?s hasta un punto abstracto. Pero seg?n explican los astr?nomos que han liderado este trabajo, el estudio de este tipo de fen?menos es esencial porque, en alg?n momento, también podr?a darse en nuestra propia galaxia. Y es que nuestra V?a L?ctea también tiene un agujero negro supermasivo conocido como Sagitario A*, con una masa equivalente a cuatro millones de veces la de nuestro Sol y situado a unos 25.000 a?os luz de la Tierra. En estos momentos, las observaciones muestran que este agujero negro parece 'dormido' pero, tal y como apuntan varios estudios, sabemos que despert? brevemente hace unos 200 a?os para "devorar gas y otros desechos c?smicos que estaban a su alcance".



Este fen?meno también podr?a ocurrir en Sagitario A*, el agujero negro situado en el centro de nuestra V?a L?ctea








"Estos monstruos gigantes suelen estar durmiendo, pero a veces se despiertan para darse un fest?n con el gas disponible en sus alrededores, volviéndose muy brillante", explica Claudio Ricci, astr?nomo de la Universidad Diego Portales de Chile y coautor del trabajo en el que se analiza el posible despertar del agujero negro situado a 300 millones de a?os luz de distancia de nosotros. "Esto es algo que podr?a ocurrirle también a nuestro propio Sgr A*, el agujero negro masivo ubicado en el centro de nuestra galaxia pero no est? claro con qué probabilidad podr?a suceder", a?ade el especialista. Solo queda, pues, seguir observando el cielo y desenredando los misterios del cosmos.



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