Si no fuera porque lo ideal ser?a relajarse con la clasificaci?n asegurada, se dir?a que est?n en la situaci?n que m?s les gusta: Italia viviendo en el dramatismo y Croacia prepar?ndose para un desaf?o. No caben las dos en los octavos de final. En Leipzig se empieza a cavar una tumba.

Italia acostumbra a solazarse en las situaciones cr?ticas. En la agon?a parece expresar su mejor versi?n competitiva. La transformaci?n que pretender realizar Luciano Spalletti requiere su tiempo. Dej? claro el técnico cu?l es su modelo. “Todos queremos copiar a Espa?a”, dijo tras la derrota de Gelsenkirchen, mucho m?s contundente en el césped que en el marcador.

Ahora, en la v?spera del duelo crucial ante Croacia, el técnico da por recuperado al equipo. "El nuestro es un grupo en el que se puede confiar: he visto sus caras en el entrenamiento, hemos hablado, me ha gustado su comportamiento", relat? Spalletti. "Espero que el partido con Espa?a nos haya ense?ado muchas cosas, a pesar de haberlo hecho mal y del dolor que sentimos", confes?.

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Los jugadores de Italia acuden a inspeccionar el césped del estadio.
Daniele Dal Zennaro / Efe
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Croacia nunca aparece en los pron?sticos, desestimada por la falta de palmarés y la carencia de una cualidad determinante, ?nica. Despreciada de la terna de favoritos, se siente emplazada a batirse contra todo el mundo en contra. El reto de contravenir las previsiones es el motor que la ha conducido hasta la final y la semifinal de los dos ?ltimos Mundiales.

Zlatko Dalic ni levanta la ceja ante el compromiso. "Hemos conseguido el resultado en otras ocasiones", dijo, efectuando una lectura muy simple de la situaci?n: "Es un partido decisivo, no habr? pr?rroga y se trata de ganar los tres puntos. Otro resultado nos env?a a casa y no queremos volver a casa".

A Italia le basta el empate para meterse como segunda, ya que siempre dejar?a a Croacia por detr?s. Ser? tercera perdiendo y tendr?a m?nimas opciones si Albania empata o pierde con Espa?a, ya que solo conservar?a esos tres puntos para optar a ser una de las cuatro mejores terceras. Las cuentas de los balc?nicos son m?s sencillas: la victoria o la eliminaci?n. Si empatara, sus dos raqu?ticos puntos carecer?an de ninguna fuerza para pasar.

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Los jugadores de Italia, en un rondo en la sede de Iserlohn.
Europa Press / DPA
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"No me gusta usar la palabra miedo cuando hablamos de f?tbol", terci? el central Alessandro Bastoni, "puedes sentir miedo en otras situaciones distintas del f?tbol", de una hipotética eliminaci?n. Spalletti se ha esforzado en reforzar el ?nimo de grupo, emplaz?ndolo a emplearse con energ?a y determinaci?n. "Hay partidos que hacen que tu historia sea peque?a o grande y es a partir de estos desaf?os que obtienes resultados importantes para tus historias", enfatiz? el técnico en los s?tanos del estadio de Leipzig.

Spalletti efectuar? cambios, obligado por la mala imagen de varios jugadores. "No haberlos hecho entre el primer y el segundo partido fue un error m?o", asumi?. Federico Dimarco pasar? una prueba por la ma?ana. El también interista Matteo Darmian es un gran candidato a la titularidad, sea en la izquierda o en la derecha, donde relevar?a a un Di Lorenzo que las pas? canutas con Nico Williams. "Es como un hijo para m?", asegur? del lateral. Jorginho corre peligro. "No estuvo a su nivel, pero en parte es culpa m?a".

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Dalic, durante el Croacia-Albania.
Abedin Taherkenareh / Efe
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El declive de Croacia

A Dalic le preguntaron por el declive de Croacia respecto a Qatar, donde termin? tercera. No fue tan cari?oso como su colega: "Hemos concedido m?s goles que entonces (cinco en Alemania, solo uno en aquella fase de grupos) y los jugadores son dos a?os mayores".

Croacia, de momento tiene m?s multas que puntos. Dos multas por el mal comportamiento de sus aficionados y el punto del empate con Albania (2-2). La UEFA le impuso 28.000 euros por el encendido de bengalas (17.500 euros) y el lanzamiento de objetos (10.500 euros). Al menos, ha sido un tercio menor que la primera (88.000) por el lanzamiento de vasos de pl?stico y encender artefactos de pirotecnia.



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