Ya nadie habla de Thibaut Courtois en Bélgica. Antes del primer partido de la Eurocopa, fue una losa muy pesada en la concentraci?n de los hombres dirigidos por Domenico Tedesco. Pero sobre todo para su sustituto, Koen Casteels, que partido a partido, minuto a minuto, ha conseguido silenciar al portero del Real Madrid, por fin ausente de verdad sin que su esp?ritu irrumpa por la concentraci?n de los 'Diablos Rojos'.

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Casteels es uno de los mejores porteros de la Eurocopa. Compite por ese honor con muchos nombres. Ah? est?n Giorgi Mamardashvili (Georgia), Mike Maignan (Francia), Unai Simon (Espa?a), Gianluigi Donnarumma (Italia), Jan Oblak (Eslovenia) o Jordan Pickford (Inglaterra). Est? en el club de los que apenas han encajado un gol y en el que solo est?n Maignan y Pickford. El ?nico que les supera es Unai Sim?n, que luce un prestigioso cero en el casillero de tantos encajados.

Pero Casteels ha tenido que escuchar demasiado el nombre de Courtois antes de llegar al punto de tranquilidad en el que vive ahora. En la v?spera de enfrentarse a Francia en los octavos de final, por fin respira con la sensaci?n de haber hecho bien su trabajo, aplaudido por su afici?n y reconocido por los medios de comunicaci?n de Bélgica.

Es, junto a Kevin De Bruyne, la ?nica buena noticia de una selecci?n irregular que hasta su hinchada dedic? una sonora pitada cuando sus jugadores fueron a saludarles después de un gris empate ante Ucrania (0-0) con el que se clasificaron para octavos de final.

Casteels, mejores datos que Courtois

Y si se comparan las estad?sticas de Casteels en los tres primeros partidos de la Eurocopa con los tres primeros encuentros de Courtois en el Mundial de Catar, el jugador del Real Madrid es derrotado. Casteels ha detenido el 92,86 por ciento de disparos a puerta recibidos por el 83,3 por ciento de Courtois. En la comparativa de los diez ?ltimos partidos con Bélgica de ambos, en algunos factores también gana Casteels, que suma menos goles encajados (4 por 10), mejor porcentaje de paradas por tiros (84,6 por 76,7), y mejor porcentaje de porter?as a cero (70 por 30)

Ahora, en la Eurocopa, Casteels ha sido bastante decisivo. Ha protagonizado intervenciones que han evitado muchos problemas a Bélgica. En la puesta en escena de su selecci?n, derrotada 0-1 por Eslovaquia, no pudo hacer nada para evitar el tanto deIvan Schranz, que lleg? después de un error grav?simo de Doku en una entrega. Tampoco tuvo que intervenir m?s, pero su actuaci?n no dej? manchas. Fue después, contra Ruman?a, cuando Casteels firm? un partidazo memorable que acapar? todos los aplausos.

Bélgica gan? 2-0 a Ruman?a, pero Casteels tuvo que emplearse a fondo. Salv? con una estirada tremenda un cabezazo de Florian Bocu; apareci? para despejar dos remates a bocajarro clar?simos y complet? en total cuatro paradas decisivas, sobre todo un mano a mano ante Dennis Man con el que apag? un incendio porque su equipo s?lo ganaba 1-0 cuando obstaculiz? con su cuerpo el empate de Ruman?a.

Y también apareci? en el ?ltimo encuentro ante Ucrania. Bélgica empat? 0-0, pero Casteels atrap? un par intentos de Sudakov y de Yaremchuk, que se encontraron con el portero belga en dos disparos lejanos, y otro de Ruslamn Malinovskyi, que acarici? un gol ol?mpico que evit? el sustituto de Courtois por los pelos. Si no es por él, Bélgica no estar?a en octavos de final.

Ya lo dijo antes del inicio de la Eurocopa, tras once a?os suplente de Courtois y de Mignolet. Era el tercero para todos sus seleccionadores, pero Casteels siempre ha confiado en s? mismo: "No siento ninguna presi?n extra porque tenga que sustituir a Thibaut Courtois. Nunca he dudado de m? mismo", sentenci? el portero recién fichado por el Al-Qadsiah de Arab?a Saud? y que dirige M?chel.

Ahora, todo es felicidad y halagos para Casteels. Courtois, lesionado durante casi todo el curso pasado, dej? claro en diciembre que no ir?a a la Eurocopa. Su reaparici?n exitosa en las ?ltimas jornadas de Liga y en la final de la Liga de Campeones, reabri? el debate. Pero a Casteels no le import? lo m?s m?nimo. Sigui? a lo suyo, con una tranquilidad pasmosa, y en 270 minutos brillantes ha conseguido que nadie hable del que probablemente es el mejor portero del mundo. Por fin para Bélgica, la ausencia de Courtois es real.



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