Parece mentira pero, a d?a de hoy, una de las células esenciales para que florezca la vida sigue siendo una gran desconocida para la ciencia. La investigadora Elvan B?ke, del Centro de Regulaci?n Gen?mica (CRG) de Barcelona, ha dedicado su carrera a estudiar los ovocitos y, gracias a ello, ha logrado avances clave para entender c?mo funcionan, c?mo podr?amos retrasar su envejecimiento y c?mo podr?amos alargar su vida para ayudar a las mujeres con problemas de fertilidad. Su trabajo ha sido reconocido con el XIX Premio a la Investigaci?n Biomédica de la Fundaci?n Banco Sabadell. "Se trata de unos premios que no solo buscan poner en valor el trabajo de los j?venes investigadores que trabajan en Espa?a sino que, adem?s, también pretende destacar el potencial de estos trabajos para abordar problemas que preocupan a la gente y al planeta", ha explicado Josep Oliu, presidente de la entidad, durante el anuncio de los premiados de este a?o.

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El Peri?dico, de Prensa Ibérica, entrevista a los ganadores de estos galardones para descubrir de primera mano en qué consisten sus investigaciones y c?mo en un futuro podr?an impactar en la vida de la gente.

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Los cient?ficos Manuel Delgado Baquerizo y Elvan B?ke, galardonados en los premios cient?ficos de la Fundaci?n del Banc Sabadell.
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Una de las premisas de su investigaci?n es que, aunque parezca mentira, a?n sabemos muy poco sobre los ovocitos y la fertilidad femenina. ?A qué se debe esto?

Efectivamente. Y esto se debe a varios factores. Los temas relacionados con la salud femenina han sido hist?ricamente menos estudiados y eso ha creado un sesgo de base. Pero también es cierto que los ovocitos son un tipo de células especialmente dif?ciles de estudiar. Son las m?s grandes del cuerpo humano, pero también son extremadamente complejas.

"Los temas relacionados con la salud femenina han sido hist?ricamente menos estudiados y eso ha creado un sesgo de base"







?C?mo puede ser que unas células tan esenciales como los ovocitos, que permiten el nacimiento de embriones, sigan siendo tan desconocidos?

Imagina que los ovocitos son el motor de un coche. Pues bien, hasta ahora apenas sabemos c?mo funciona, d?nde va el aceite y el agua y qué pasa cuando una parte se rompe. Hasta hace unos cinco o seis a?os, por ejemplo, nadie hab?a estudiado el sistema de eliminaci?n de desechos de estas células, lo que equivale a perderse una parte clave del funcionamiento de este motor. Por eso necesitamos entender lo mejor posible c?mo funcionan las células sanas, qué pasa cuando aparece un problema y qué podemos hacer para solucionarlo.

?Qué tienen de especial los ovocitos respecto al resto de células de nuestro cuerpo?

Lo que me parece m?s fascinante es que son las células menos ego?stas de nuestro cuerpo. La mayor?a de las células som?ticas est?n dise?adas para funcionar dentro del cuerpo, as? que est?n muy enfocadas a mantenerse y reproducirse a s? mismas. Los ovocitos, en cambio, tienen la responsabilidad de transmitir el material necesario para crear una nueva vida. No solo aportan la mitad del material genético necesario para formar un embri?n, sino también todo el citoplasma y los componentes celulares esenciales para el desarrollo inicial del embri?n, como mitocondrias, ribosomas, prote?nas y ARN.

En su laboratorio estudian c?mo alargar la vida de los ovocitos y, por lo tanto, la fertilidad de las mujeres. ?Significa esto que, en un futuro, las mujeres podr?n ser madres durante m?s tiempo?

No exactamente. Ahora mismo sabemos que cada mujer tiene su propia curva de fertilidad y no existe una edad m?gica en la que esta disminuye. En algunas personas esto ocurre a partir de los 40, y en otras, a los 30. El objetivo de esta investigaci?n es extender la viabilidad de los ovocitos de las mujeres que dejan de ser fértiles a edades muy tempranas para que puedan tener hijos, por ejemplo, hasta los 45 a?os. Pero no m?s all?. Extender la fertilidad sin l?mites es a?n imposible. Igual que hablar de la posible inmortalidad de los ovocitos. Es algo que entra m?s en el terreno de la ciencia ficci?n que de las posibilidades reales que ofrece la ciencia y la tecnolog?a.

"Extender la fertilidad sin l?mites es a?n imposible, igual que hablar de la posible inmortalidad de los ovocitos"







?Sabemos qué factores influyen en la buena salud de los ovocitos y, por lo tanto, en la fertilidad de las mujeres?

Siguen habiendo muchos interrogantes al respecto. Sabemos, por ejemplo, que la mala calidad de los ovocitos representa la mayor?a de los problemas de fertilidad de las mujeres. Sin embargo, a?n sabemos muy poco sobre cu?les son los factores exactos que degradan la calidad de estas células. En estos momentos, se estima que m?s del 25% de los problemas de fertilidad femenina siguen siendo inexplicables. Necesitamos m?s estudios para rellenar estas lagunas de conocimiento.

La respuesta corta es que a?n no. Sabemos, por ejemplo, que las mujeres con anorexia u obesidad suelen tener m?s problemas de fertilidad. Pero m?s all? de esto, todav?a no sabemos a ciencia cierta qué factores influyen en ella. Y quien diga lo contrario est? tirando m?s de suposiciones que de datos emp?ricos. Todav?a hacen falta muchos estudios para saber qué factores favorecen la fertilidad y cu?les, por el contrario, pueden suponer un problema. Por suerte, ya estamos trabajando en ello.



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