La gripe aviar es una grave amenaza para numerosas especies de aves, algunas de ellas ya acosadas por otros problemas que las ponen al borde de la extinci?n. As? sucede, por ejemplo, en Haw?i, donde aves nativas como el akikiki o el akeke’e est?n siendo diezmadas por la gripe aviar. ?La soluci?n? Mosquitos modificados genéticamente para que impidan la puesta de huevos infectados.

Los cient?ficos han liberado millones de mosquitos modificados genéticamente en las islas. Estos mosquitos, alterados para impedir la reproducci?n de individuos portadores de malaria aviar, podr?an frenar de forma muy considerable la propagaci?n de esta enfermedad.

La iniciativa forma parte de un plan m?s amplio en el que se emplea la biotecnolog?a como forma de preservar la biodiversidad de Haw?i, que incluye tesoros animales y vegetales ?nicos en el mundo.

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Hawai es un para?so de la biodiversidad
Agencias
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El mosquito portador de la enfermedad lleg? a Haw?i en el siglo XIX a bordo de barcos europeos y estadounidenses, pero las aves nativas no han desarrollado inmunidad, por lo que mueren con una sola picadura de estos insectos. La preocupaci?n crece entre los cient?ficos ante los estragos que est? causando la gripe aviar.

Acelerada extinci?n de especies

Como ejemplo de ello, baste decir que de las 50 especies de trepadores de miel que hab?a en el pasado, 33 ya se han extinguido, y muchas de las 17 restantes est?n en serio peligro. Hay algunas de ellas que podr?an desaparecer en un a?o, seg?n informa el portal Infobae.

Por ello, los responsables de la fauna silvestre de Haw?i han decidido optar por una soluci?n poco frecuente, como es liberar mosquitos macho infectados con una bacteria natural que act?a como método anticonceptivo para reducir la poblaci?n de mosquitos portadores de la malaria.

El proceso para aplicar este método ya ha comenzado. Cada semana, un helic?ptero libera en vuelo alrededor de 250.000 mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia sobre las islas. A finales del mes pasado ya se hab?an liberado 10 millones de estos insectos, a?ade el citado portal.

Impedir la eclosi?n de huevos infectados

?C?mo funciona el proceso para anular la transmisi?n del virus? La bacteria Wolbachia impide que los huevos de las hembras silvestres eclosionen cuando se aparean con los machos infectados, lo que podr?a disminuir gradualmente la poblaci?n de mosquitos transmisores de la malaria.

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El akikiki, otra de las especies m?s amenazadas
Agencias
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Chris Warren, coordinador del programa de aves forestales del parque nacional Haleakal? en Maui, subray? la urgencia del proyecto diciendo: “Lo ?nico que ser?a m?s tr?gico es que las aves se extinguieran y no lo intent?ramos. No podemos no intentarlo. Es nuestro deber hacer algo al respecto”.

Los mieleros hawaianos, en situaci?n cr?tica

Las ca?das en las poblaciones de aves silvestres hawaianas alcanzan cifras espectaculares. Un ejemplo de la cr?tica situaci?n es el trepador de Kaua’i, conocido como akikiki, cuya poblaci?n ha pasado de 450 individuos en 2018 a solo cinco en 2023.

Los mieleros hawaianos desempe?an un papel esencial en el ecosistema, ya que polinizan plantas y controlan poblaciones de insectos. Sin embargo, debido a su falta de inmunidad a la malaria aviar, las aves como el mielero escarlata (’i’iwi) tienen un 90% de probabilidad de morir si son picadas por un mosquito infectado.

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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