Las fotos del teléfono recuerdan que el 9 de junio, domingo t?rrido en Espa?a, la Selva Negra no alcanz? los 20 grados. Ol?a a tierra mojada y el cielo amenazaba con sus impactantes nimboestratos. Arrancaba una traves?a incierta a la que los hombres de Luis de la Fuente llegaban “a lo bajini”, como le gusta decir a Nico Williams, ese bilba?no de Pamplona que siempre te regala una sonrisa. Espa?a aparec?a muy abajo entre las candidatas a ganar la Eurocopa, a muchos cuerpos de distancias de las favoritas, Alemania y Francia.

Donaueschingen tiene trece letras que la primera semana combinamos de todas las maneras indescifrablemente posibles para el corrector. De la pronunciaci?n mejor ni hablamos. El paraje elegido para recluir a la selecci?n lejos del ruido de la Eurocopa era perfecto para ese prop?sito. Un lugar rec?ndito en una comarca en la que solo faltaban los hobbits y en la que los periodistas nos acomodamos en lugares como Villingen-Schwenningen, localidad que fusion? dos pueblos, siendo Villingen el m?s pintoresco. Obviamente, ca?mos en el de Schwenningen.

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Entre Laporte y las acreditaciones

La primera semana sirvi? para geolocalizarnos en todos los aspectos. El timing de los de De la Fuente, las cocinas que cerraban inusitadamente temprano y los campanarios de la zona, que atronaban inusitadamente temprano. Para empezar, descubrimos que Aymeric Laporte llegaba fuera de punto, lo que corrigi? el preparador f?sico Carlos Cruz, montando una pretemporada personalizadade la que se intent? hablar poco desde dentro. La “cuadrilla” de De la Fuente comenz? a tomar cuerpo custodiada por un enorme toro rojo que presid?a la entrada del resort en el que se alojaban los internacionales espa?oles. Detalle poco discreto que no levant? pasiones entre los acaudalados socios del campo de golf que presid?a la instalaci?n.

Entre la prensa surgi? un problema log?stico que, pasados los d?as arranc? una sonrisa, pero entonces nos tuvo en vilo y en la carretera durante varios d?as. Las acreditaciones fueron rechazadas por las autoridades alemanas por un motivo tan obvio como inesperado, aqu? no hay segundos nombres y los acentos ortogr?ficos son distintos. Necesitamos paciencia para resolverlo. Mucha paciencia. Nos pasamos la primera semana enredados con viajes recurrentes a Stuttgart, capital mundial del atasco, llegando a ocupar tres horas al d?a entre idas y venidas. Cuando al final del proceso el paisano en cuesti?n te colgaba la acreditaci?n lo celebrabas como si te hubiesen colgado una medalla ol?mpica. No lleg? la sangre al r?o y al final todos pudieron solucionar sus problemas, acentos mediante.

El primer cara a cara con los jugadores trajo consigo la aparici?n de Lamine, a sus 16 a?os, como hecho m?s destacado. EL PERI?DICO DE ESPA?A arranc? hablando con uno de los hombres m?s influyentes, y m?s discretos, del staff del seleccionador, su ayudante Pablo Amo. En aquellos d?as, y antes del primer viaje, se registr? la visita fantasmal de Pedro Rocha, el presidente de la RFEF, que viaj? a Donaueschingen para hacerse la foto. Literalmente. Pos? con el equipo y huy? despavorido antes de cruzarse con cualquier periodista malintencionado.

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Modric, en Berl?n

Lleg? la hora del primer viaje a Berl?n para medirse a la experimentada Croacia. Mucho se especul? sobre el primer once, en el que Laporte, a?n en pleno proceso de activaci?n, se qued? fuera. En el Ol?mpico de Berl?n pudimos saludar a un viejo conocido, Luka Modric, que demostr? tener tan buen ojo como pie. “Espa?a es una de las favoritas. Tiene muchas armas para desequilibrarte”, advirti?. No hay como escuchar a un hombre de f?tbol. La normalidad que rodeaba a la selecci?n hab?a provocado que incluso se hablase de f?tbol en las salas de prensa. Buen s?ntoma. En la de Berl?n, Rodri marc? el estilo de esta ‘Espa?a F?tbol Club’: “El estilo ser? el que nos lleve a ganar”, sentenci? el madrile?o. De la Fuente apost? por un once formado por Unai Sim?n; Carvajal, Nacho, Le Normand, un sorprendente Cucurella; Rodri y Fabi?n en el doble pivote; Lamine, Pedri y Nico en la l?nea de mediapuntas, y Morata en punta con el brazalete.

Las apuestas por Cucurrella y Pedri en el once fueron las que m?s debate suscitaron, m?s all? de la entrada de Nacho por Laporte. Al descanso, Espa?a ganaba (3-0) con goles de Morata, Fabi?n y Carvajal. Cada ocasi?n de la que dispuso acab? en gol. Una pegada demoledora que despejaba las dudas sobre la capacidad goleadora del equipo. Lamine comenz? a asomar, con la asistencia del tercer gol, y Nico mostr? chispazos. Pero el hombre del partido fue Fabi?n, el hijo de Chari, con una asistencia y un gol en una jugada que se sacudi? varios croatas de encima. De la Fuente le reivindic? en la sala de prensa (“Si Fabi?n no se llamase as?, hablar?ais m?s de él”) antes de un regreso a la Selva Negra que fue feliz y largo, 750 kil?metros. El triunfo engras? la convivencia en el campamento base, donde el tentempié que sacaban los cocineros tras las ruedas de prensa volaba. El triunfo sobre los ‘lavi’ también puso a la selecci?n en el mapa de la Eurocopa. Igual eran m?s candidatos de lo que alguno pensaba.

Para el segundo partido, del que hablamos con un reivindicativo Joselu (“Espa?a tiene la mejor selecci?n del mundo”), la duda era saber si De la Fuente repetir?a once. No lo hab?a hecho nunca en la absoluta y tampoco lo har?a ante la azzurra. Y no por motivos técnicos. La noche antes del partido, Nacho llam? al seleccionador y le dijo que sent?a molestias y prefer?a parar para estar mejor de cara a la fase eliminatoria. Por lo que Laporte, con el plan express de recuperaci?n casi completado, fue llamado a filas.

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El encuentro se jug? en Gelsenkirchen, apenas a 400 kil?metros del cuartel espa?ol, lo que incit? a la prensa a desplazarse en coche. Aquel d?a descubrimos que las autopistas alemanas son ratoneras imposibles de sortear entre obras, accidentes y camiones, por miles. Los 400 kil?metros se convirtieron en ?ocho horas! de viaje. El primero y ?ltimo en coche. Al encuentro acudi? el rey Felipe VI, que protagoniz? momentos divertidos en el vestuario al bajar a saludar a los internacionales espa?oles.

En el partido, adem?s de la victoria y los tres puntos, estaba en juego el liderato de grupo. Aquel d?a Espa?a realiz? una de los mejores exhibiciones que se le recuerdan en los ?ltimos tiempos. “El marcador no muestra la diferencia real de lo que hemos visto. Nos han superado en todos los ?mbitos y por mucho”, confesaba Spalletti en la sala de prensa. El ?nico gol del partido llegaba en propia puerta, por parte de Calafiori, el mejor defensa italiano. Aquel d?a De la Fuente, dentro de su discreci?n habitual, lleg? hinchado de satisfacci?n a la sala de prensa tras la exhibici?n de los suyos: “Espa?a ha minimizado a Italia”. El triunfo tra?a m?s buenas noticias. Triunfo, l?deres de grupo, con lo que el partido ante Albania pod?a ser utilizado para premiar al resto del grupo, y se abr?a el mejor camino posible en los cruces, por cercan?a. De pasar octavos, los cuartos ser?an en Stuttgart y la semifinal, en M?nich, las dos sedes m?s cercanas a la Selva Negra.

De repente Espa?a pas? de no ser tenida en cuenta a ir subiendo escalones en las apuestas. Pero en Donaueschingen el discurso no cambiaba: “Hemos venido a ganar la Eurocopa, pero a ‘lo bajini”. Ni las frecuentes tormentas de la Selva y el fr?o oto?al ensuciaban la normalidad que se viv?a en la ‘caravana’ espa?ola, que se ha alimentado este mes de los ricos schnitzel t?picos de la zona. El triunfo ante Italia, por la forma, provoc? que muchos comenzasen a dar su sitio a un De la Fuente ninguneado desde que fue nombrado seleccionador. Un técnico que, sin embargo, no hab?a bajado de las semifinales en todos los torneos que hab?a dirigido desde que ingres? en la Federaci?n.

El mercado persa de Donaueschingen

Para entonces comenz? a extenderse la sensaci?n de que esta Espa?a de Luis II (de la Fuente) empezaba a parecerse a la Espa?a de Luis I (Aragonés). La de 2008. Y todos los jugadores que pasaron por la sala de prensa ten?an que responder a esa pregunta. Todo funcionaba con naturalidad menos una cosa. Nacho no hablaba. El central andaba tratando de resolver un futuro que, de repente, estaba en el aire. Una vez confirm? su adi?s al Madrid, las ofertas de la MLS y Arabia se esfumaron y entonces apareci? al rescate otro exmadridista, M?chel, que lo fich? para su equipo, recién ascendido a la primera saud?. Casi paralelamente Joselu amarr? su marcha a Qatar, lo que distrajo un poco el ambiente de Donaueschingen. “Si esto de los fichajes hubiera pasado sin el equipo ganando, habr?a un incendio”, advert?an los m?s apocal?pticos. Sin problemas con los que alimentar debates o polémicas, muchas ‘tertulias’ se quedaban huérfanas. De la Fuente volv?a a desmontar la controversia con su arma preferida, la naturalidad: “Entiendo a los jugadores y solo les pido discreci?n y que estén centrados cuando toque”.

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Por entonces disfrutamos de una conversaci?n deliciosa con Mikel Merino, hablando de “viajes, experiencias vitales y zonas de confort”, antes de revelarnos que su futuro “pasa por mi cabeza, pero también por mi coraz?n. Soy un aventurero”. Ni sospech?bamos que el futuro, el inmediato, le convertir?a adem?s de en un aventurero en un héroe imprevisto. Ante Albania salt? al campo de Dusseldorf, ciudad muy animada, la unidad B. De la Fuente premi? la lealtad de los que menos jugaban, los que nunca ponen una mala cara. Decisi?n que, por supuesto, cohesion? a una cuadrilla que para entonces ya era “familia”. Raya; Navas, Vivian, Laporte, Grimaldo; Merino, Zubimendi; Oyarzabal, Olmo, Ferran y Joselu formaron el once, y Ferm?n y Baena tuvieron sus minutos después. Mikel Oyarzabal, uno de los tipos con m?s jerarqu?a entre los llamados ‘soldados de De la Fuente’ nos advirti? que al grupo le era indiferente cruzarse con selecciones grandes. “Si quieres ganar la Eurocopa tienes que llevarte por delante a todos. Toque lo que toque…”, apuntaba el de Eibar en unas palabras, que sin saberlo, se convertir?an en una premonici?n.

El partido ante Albania se gan? con un gol del ‘Tibur?n’ Torres tras una asistencia de un Dani Olmo que le com?a el terreno a Pedri a medida que pasaban los partidos. Fue un choque alocado con m?s idas y vueltas de las que le hubiera gustado al técnico de Haro. Tercera victoria y a esperar rival: Eslovaquia, Turqu?a, Eslovenia... y, finalmente, Georgia. El caprichoso destino quiso cruzar a Espa?a con la selecci?n que alumbr? el nacimiento de esta ‘Espa?a salvaje’ de los “potros” Lamine y Nico, que jugaron por primera vez juntos aquel 8 de septiembre de 2023 en Tiblisi, en el debut el prodigio del Barça. Espa?a lleg? all? en pleno incendio por el caso Rubiales y el beso no consentido a Hermoso, con el seleccionador cuestionado por sus aplausos al de Motril en la asamblea, y con dudas sobre el juego de la selecci?n. Aquel d?a el equipo se conjur? y logr? un (1-7) que sirvi? para cambiar la din?mica. Kvaratskhelia, Mamardashvili y su gente ser?an el rival de octavos en el coqueto estadio de Colonia, localizado en un bosque a las afueras de la ciudad ante una pradera imponente que por momentos recordaba la playa de la Concha con sus partidos de cantera.

Los titulares llegaban descansados tras diez d?as sin jugar. Preocupaba especialmente el caso de Rodri, que hab?a alcanzado los cinco mil minutos esta temporada ante Italia. Y para descargarle utilizaron tecnolog?a finlandesa, concretamente de la compa??a CTN, que puso a disposici?n del equipo m?quinas de ?ltima generaci?n para que los internacionales pasasen epis?dicamente en Donauesvhingen por tratamientos de crioterapia, terapia con fr?o, la c?mara hiperb?rica Oxypro y sesiones de fotobiomodulaci?n, un tratamiento que utiliza luces LED de diferentes longitudes de onda para estimular la regeneraci?n celular y reducir la inflamaci?n.

"A retirar a Kroos"

El encuentro, aunque termin? con goleada (4-1), fue inquietante. Escondi? muchos micropartidos que sirvieron para una gran cantidad de v?deos durante la siguiente semana. Espa?a empez? perdiendo, lo cual ‘celebr?’ Rodri: “En una Eurocopa no puedes estar siempre por encima y ganar todo. Hay que sufrir de vez en cuando y esto nos va a venir bien seguro”. Lamine, desequilibrante, no estuvo acertado en la finalizaci?n y De la Fuente mostr? su lado m?s constructivo al hablar del azulgrana: “Lamine va a aprender mucho de este partido”. Superada Georgia, llegaba el primer ochomil: Alemania en casa. Espa?a nunca hab?a ganado a una anfitriona en la historia de un gran torneo.

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En la semana previa al choque de Stuttgart, a apenas una hora de la Selva Negra, recibimos la visita de medios alemanes, lo que sirvi? para poner la nota de color local a los reportajes. Los hospitalarios alemanes que nos recibieron al llegar a la Selva Negra nos miraban ahora con recelo. Todos sospechaban que Espa?a ganar?a. El hombre de la semana fue Kroos, que jugar?a su ?ltimo partido en caso de perder. Y para hablar de él quedamos con Fabi?n, el mejor espa?ol hasta entonces en la Eurocopa. El sevillano habl? de los or?genes humildes de su familia y del sacrifico de su madre para sacar a sus tres hijos adelante, dejando un titular entra?able: “No hay muchos jugadores que hayan compartido vestuario con su madre”, presumi? orgulloso, ya que su madre limpiaba el vestuario del Betis, siendo él jugador suyo. Alab? a Alemania y a Kroos, pero record? que él ya les hab?a ganado una final marcando dos goles y que nunca hab?a perdido con ellos. Joselu, preguntado por la posibilidad de que fuese el ?ltimo partido de Toni, dej? un titular que abri? todos los informativos en Alemania: “Esperamos retirar a Kroos”.

La semana transcurri? con las televisiones poniendo cara a las estrellas de ambos equipos: Kroos, Musiala, Wirtz, Nico, Lamine… El hype de Musiala se enfrentaba al flow de Lamine con un pase a la semifinal en juego. La ‘Batalla de Stuttgart’ cont? con la comparecencia de Carvajal en la previa, donde el lateral marc? el terreno que luego recorr?a Espa?a en el partido: “Hay que saber sufrir cuando esté mejor el rival y ser contundentes cuando estemos por encima”.

Piedra, papel o tijera

A la conclusi?n del duelo contra Georgia se produjo una de las im?genes de la Eurocopa con Lamine y Nico jug?ndose a ‘piedra, papel o tijera’ una botella de agua. El gesto retrataba la frescura y desparpajo de la nueva Espa?a, un equipo que pod?a proponerte varias formas de doblegarte: con el bal?n en los pies por dentro, atacando los espacios con verticalidad por fuera, o asfixi?ndote con su presi?n tras pérdida en tu propio campo.

El partido fue ag?nico. Pedri se fue lesionado a los cinco minutos tras la tarascada de un acelerado Kroos que le produjo un esguince de rodilla. Una entrada ?spera que “mereci? m?s castigo”, como advirti? posteriormente De la Fuente. Espa?a se adelant? con un pase catedralicio de Lamine (tercera asistencia del ‘Ni?o’) a Dani Olmo, quien apareci? a la espalda de Kroos. El tanto oblig? a Nagelsmann a abrazarse al tremendismo y meter en el campo todo lo que ten?a en ataque. Sum? a Musiala y Havertz con Wirtz y Fullkrug y volcaron el campo hacia el ?rea de Unai Sim?n, que realiz? paradas de mérito. Una mano de Cucurella en el ?rea, precedida por otra y un fuera de juego de Fullkrug, soliviant? los ?nimos locales y dio coartada a las portadas de los diarios alemanes al d?a siguiente. Andaba la Mannschaft despidiéndose de su Eurocopa cuando en la ?ltima jugada, el enésimo centro a la olla fue tocado en el segundo palo por Kimmisch, quien prolong? ante Cucurella, y el bal?n le cay? a Wirtz para empatar. Locura en la grada y golpe dur?simo para una Espa?a que se fue empeque?eciendo con el paso de los minutos.

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En ese momento result? decisivo el discurso de De la Fuente antes de la pr?rroga: “El partido empieza de cero. Nos olvidamos de todo lo anterior. Queremos la pelota y somos mejores. Y por encima de todo, vamos a ayudar al compa?ero”. Espa?a fue equilibrando el duelo y sin “los potros salvajes” en el campo, era el turno de los ‘soldados de De la Fuente’ con Oyarzabal, Mikel Merino, Rodri, Dani Olmo, Ferran, Joselu... Estaba el partido totalmente abierto, en la segunda mitad de la pr?rroga, cuando Olmo recibi? una pelota acostado a la izquierda. Cucurella subi? lo justo para distraer al marcador, que flot? a Dani permitiéndole el centro. El del Leipzig la puso en el ?rea, donde esperaba Joselu, pero, de repente, apareci? Mikel Merino desde atr?s y cuando Rudiger quiso ir a tapar el remate, el realista ya hab?a clavado en la red su testarazo. Corr?a el minuto 119, y a Alemania le qued? tiempo para un remate de Fullkrug que Unai salv? milagrosamente. Espa?a acababa de hacer historia derrotando a Alemania.

Kroos se desped?a agasajado por rivales y compa?eros mientras Espa?a celebraba respetuosamente su pase a las semifinales. Mikel Merino, como hizo su padre décadas antes en el mismo campo de Stuttgart con Osasuna, marc? un gol hist?rico que celebr? rodeando el bander?n de c?rner en homenaje a su padre, que saltaba euf?rico en la grada. La ‘Batalla de Stuttgart’ dejaba un parte de bajas notable: a la lesi?n de Pedri se sumaban las ausencias de Carvajal y Le Normand, que no jugar?an la semifinal por la acumulaci?n de amonestaciones.

De la Batalla de Stuttgart, a M?nich

De la Fuente, cuestionado por sus cambios durante el partido, volv?a a poner el foco en sus futbolistas: “Muero por mis jugadores y ellos mueren por m?”, asegur? el de Haro. Las emociones no acabaron ah?, porque Espa?a hab?a jugado a las seis y a las 21 se disput? el Portugal-Francia que decid?a rival para semifinales. Los jugadores vieron la tanda de penaltis entre lusos y galos camino de Der ?schberghof, el imponente resort de golf en el que se han alojado en la Selva Negra. “?Después de Kroos, a por Mbappé!”, apuntaban en el autob?s tras resolverse la tanda. Esa misma noche, tras confirmarse la participaci?n de Francia en las semifinales, se filtraba que Kylian Mabppé ser?a presentado el martes 16 a las 12:00 en el Santiago Bernabéu como nuevo jugador del Real Madrid. Antes tendr?a que verse las caras con Jes?s Navas, ya que Carvajal se lo perd?a por sanci?n.

La ‘semana’ (apenas cuatro d?as) previa al choque con Francia, Luis de la Fuente se sent? a hablar con EL PERI?DICO DE ESPA?A y los medios de PRENSA IB?RICA, explicando c?mo hab?a instaurado “la normalidad y la naturalidad” en la selecci?n. Ese d?a hab?amos publicado un reportaje escrito a cuatro manos con el ayudante de De la Fuente, Pablo Amo, desgranando los mandamientos de esta nueva Espa?a. Adem?s, del “liderazgo compartido”, el de Haro priorizaba una m?xima: “Primero es la persona y luego el deportista”. Y conclu?a advirtiendo: “No entiendo la victoria sin sufrimiento. En la vida no hay nada f?cil”. Una vez m?s, unas palabras que advert?an lo que se ven?a en el partido ante Francia. Nacho, Navas y Olmo entraban en el once por las bajas de Carvajal, Le Normand y Pedri, y los técnicos exprimieron la pizarra en busca de ayudas y coberturas, de solidaridad y generosidad, dos rasgos caracter?sticos de este equipo.

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Todo transcurr?a con normalidad, con la calma chicha que precede a la tempestad, hasta que el d?a previo a la semifinal amanecimos con una entrevista de ?lvaro Morata en El Mundo en la que advert?a “Es probable que deje la selecci?n tras la Eurocopa; en Espa?a no hay respeto por nada ni por nadie”. Una declaraci?n inoportuna, para muchos de sus compa?eros, que generaron ruido en las horas previas el duelo ante los de Deschamps.

El encuentro se complic? antes de los diez minutos, cuando un centro de Mbappé fue cabeceado por Kolo Muani a la red. A remar contracorriente. Pero Espa?a, a diferencia del d?a de Georgia, no entr? en p?nico. Ech? la pelota al pasto y retom? la partida de ajedrez. Y entonces ocurri?. La pelota lleg? a Lamine, que enfilaba la banda cuando reconoci? a Rabiot, cuyas palabras hab?an sido interpretadas como un desaf?o al azulgrana, que gir? hacia adentro, le encar? y se lo sac? de encima en una baldosa. Acomod? el cuerpo y sac? una comba desde 25 metros a 102 kil?metros por hora, un latigazo que cogi? rosca y cachete? el palo antes de besar la red. El empate sacudi? el temor espa?ol y dispar? su adrenalina, hasta el punto de marcar otro gol por medio de Dani Olmo cuatro minutos m?s tarde. De ah? en adelante Espa?a domin? el choque, con y sin bal?n, cerrando su pase a la final con mucha superioridad ante la vigente subcampeona del mundo.

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Lamine cumplir? el s?bado 17 a?os. Y lo har? en Berl?n. Lo har? all? porque cuando lleg? a Berl?n el 15 de junio para jugar el primer partido, ante Croacia, le dijo a sus compa?eros: “Quiero celebrar mi cumplea?os aqu?”. No se lo pidi? al vestuario, ni lo coment? como anécdota. Inform? de lo que iba a pasar. Y él mismo se ha encargado de ello con un gol y tres asistencias. Un d?a antes cumplir? 22 su ‘bro’, el otro “potro salvaje”, Nico Williams, al que su amistad con Lamine ha llevado a ocupar las portadas de los medios catalanes durante todo el mes. Hasta el punto de provocar el enfado de un Athétic que acusa a la Federaci?n de haberlo expuesto demasiado ante las preguntas de los medios. Esta es la historia de un c?rculo que se cuadra este domingo a las 21:00 horas en el Ol?mpico de Berl?n. Atr?s quedan 3430 kil?metros, muchos transbordos, un pu?ado de goles y unas cuantas preguntas, unas m?s inc?modas que otras.*



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