El gato levanta pasiones. La polémica en torno a ese felino y sus efectos en la biodiversidad enfrenta a cient?ficos, ecologistas, propietarios y amantes de estos animales. La ?ltima vuelta de tuerca en torno a este conflicto ha ocurrido en Polonia, donde una instituci?n cient?fica que trabaja para la protecci?n de la naturaleza acaba de declarar al gato ‘especie ex?tica invasora’, por los "da?os devastadores" que causa a la biodiversidad. La reacci?n de los defensores de los gatos no se ha hecho esperar: exigen la inmediata retirada de la especie de esa lista.

La ‘guerra’ se desat? cuando el Instituto de Conservaci?n de la Naturaleza, de la Academia Polaca de Ciencias, incluy? al gato como la especie invasora n?mero 1.787 de la base de datos nacional, que maneja ese organismo.

Los dirigentes del instituto polaco se han apresurado a explicar el porqué de su decisi?n. Lo tienen claro: "Dado que existe una clara evidencia cient?fica de la influencia negativa del gato doméstico en la biodiversidad aut?ctona, deb?a catalogarse como una especie ex?tica invasora en nuestro pa?s.*Esta opini?n est? en l?nea con la opini?n formulada por el equipo de especies ex?ticas invasoras como parte de las actividades de la Comisi?n Europea", se?ala el Instituto.

La decisi?n de la instituci?n polaca coincide con las apreciaciones de un grupo de cient?ficos espa?oles, que resaltaron recientemente que el objetivo a medio plazo de las leyes ambientales debe ser "la desaparici?n de los gatos salvajes, incluidas las colonias felinas".

Los cient?ficos polacos y espa?oles se hacen as? eco de los resultados de m?ltiples estudios que revelan que el gato doméstico ha estado*implicado en m?s de una cuarta parte de las extinciones contempor?neas de aves, mam?feros y reptiles en todo el mundo, y lo consideran el depredador invasivo m?s da?ino para la biodiversidad.

Vector y reservorio de enfermedades

La depredaci?n por parte de los gatos es*la causa m?s importante de mortalidad de peque?os mam?feros y aves, por delante de los animales atropellados, el envenenamiento o los cazadores humanos, rese?an las ?ltimas investigaciones cient?ficas.

Gato con una presa. | Getty Images
Asimismo, contrariamente a la creencia popular, los gatos de colonia bien alimentados todav?a cazan presas salvajes, y debido a sus altas densidades, los callejeros a menudo ejercen impactos en las poblaciones de presas varias veces mayores que los depredadores nativos. Por ?ltimo, los gatos act?an como vectores y reservorios de numerosas enfermedades*que pueden poner en peligro la vida silvestre*y da?ar la salud p?blica.

Seg?n una reciente investigaci?n publicada en*‘Global Change Biology’, los gatos asilvestrados ya han provocado la extinci?n de 33 especies animales. También amenazan al 8% de especies catalogadas "En peligro cr?tico" a nivel mundial por la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN).

Los cient?ficos estiman que solo en los Estados Unidos los gatos son*responsables de la muerte de entre 1.400 y 3.700 millones de aves y entre 6.900 y 20.700 millones de mam?feros cada a?o. En Polonia los gatos matan alrededor de 140 millones de p?jaros cada a?o.

En entornos isle?os, la acci?n de estos felinos ha contribuido a la desaparici?n de, al menos, el 14% de los vertebrados. A nivel global, las regiones insulares m?s afectadas por la acci?n de los gatos son las Gal?pagos (Ecuador), Hawaii (Estados Unidos), algunas islas del Caribe y Canarias.

Los datos obtenidos por los cient?ficos demuestran que la biodiversidad de los dos archipiélagos espa?oles se ha visto muy afectada por la acci?n de los gatos. En la actualidad supone el mayor peligro para la supervivencia del lagarto gigante de La Gomera, uno de los reptiles m?s amenazados del planeta.

Gestionar las poblaciones de gatos

En cuanto a las aves, entre las especies cazadas por los gatos en Canarias figuran los petreles de Bulwer, en peligro de extinci?n, las palomas rabiche y turqué, el pinz?n azul de Gran Canaria y la tarabilla canaria. En Baleares preocupa el impacto sobre la pardela balear.

?Por qué entonces los gatos no est?n incluidos en la lista de especies ex?ticas invasoras de la Uni?n Europea (UE)? Porque no cumplen todos los criterios exigidos. Adem?s, debido a la presencia masiva de la especie en la cr?a doméstica y en el entorno natural, es "poco probable que la inclusi?n del gato doméstico en la lista de la UE prevenga, minimice o mitigue su impacto de manera efectiva", explican los cient?ficos polacos.

Gato persiguiendo a un p?jaro. | pixabay
Aunque la inclusi?n del gato en la lista de especies invasoras no obliga a solicitar permiso para su tenencia, ni a adoptar medidas correctivas como el control de poblaci?n, los investigadores polacos reclaman un esfuerzo para "reducir el impacto negativo del gato doméstico en la fauna aut?ctona".

Porque la legislaci?n de la UE no proh?be a las autoridades locales, regionales y nacionales adoptar medidas para gestionar las poblaciones de gatos salvajes. Y eso es justo lo que aconseja el instituto polaco para proteger la biodiversidad en el pa?s.

Algunos expertos aconsejan la captura, esterilizaci?n y retorno de los gatos callejeros. Otros creen que deber?a procederse a su eliminaci?n directa.

A las cr?ticas sobre declarar especie ex?tica al gato presente en Polonia desde hace miles de a?os presente, los rectores del Instituto de Conservaci?n de la Naturaleza explican que fue domesticado hace unos 10.000 a?os, entre el valle del Nilo y el sur de Mesopotamia.*"Por tanto, desde una perspectiva puramente cient?fica, en Europa, y por tanto también en Polonia, deber?a ser considerada una especie ex?tica", subrayan.

Informe de referencia: https://www.iop.krakow.pl/ias/proble...dawane-pytania



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