Los se sobrepusieron este viernes en el 'play-in' a la lesi?n de Zion Williamson, vencieron a los Sacramento Kings por 105-98 y se enfrentar?n en la primera ronda del 'playoff' con los Oklahoma City Thunder.

Sin su principal referente en la cancha, un Zion que se lesion? el martes contra Los Angeles Lakers, los Pelicans tiraron de car?cter y garra para quedarse con el ?ltimo boleto para el 'playoff' del Oeste. En cambio, los , lastrados por las bajas de Malik Monk y Kevin Huerter, cerraron una temporada decepcionante después de haber sido una de las revelaciones de la NBA el curso pasado.

Todo apunta a que este fue el ?ltimo encuentro con Sacramento del espa?olJordi Fern?ndez, técnico asistente de los Kings y que, a falta del anuncio oficial, ser? el nuevo entrenador jefe de los Brooklyn Nets. Los Kings han vivido esta temporada un auténtico y brutal calvario ante los Pelicans, que les han ganado los seis partidos que han jugado: cuatro de fase regular, el de cuartos del NBA In-Season Tournament y este de 'play-in'.

Implacables una vez m?s contra Sacramento, los Pelicans ofrecieron una excelente actuaci?n colectiva de la mano de Brandon Ingram (24 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias), Jonas Valanciunas (19 puntos y 12 rebotes) y Trey Murphy (16 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias). Imprescindible fue adem?s la aportaci?n de su banquillo con actuaciones magn?ficas de Larry Nance Jr. (13 puntos), el puertorrique?o José Alvarado (10) y Naji Marshall (11).

Nueva Orleans (octavo) tendr? la oportunidad de vengarse de Oklahoma (primero), que el a?o pasado les elimin? en el 'play-in'. En los Kings, atascados con un triste 11 de 41 en triples, destacaron De'Aaron Fox (35 puntos y 7 rebotes), Domantas Sabonis (23 puntos, 14 rebotes y 7 asistencias) y Harrison Barnes (17 puntos).

La fe de los Pelicans

Quiz? por los nervios de una noche a cara o cruz, ning?n equipo tom? las riendas en un primer cuarto de errores constantes (22-24). Los Pelicans perdieron 6 balones y los Kings no se quedaron atr?s con 5. Especialmente inc?modos parec?an los Kings, a priori favoritos ante la baja de Zion pero incapaces de entrar en calor en ataque. Los Pelicans lo aprovecharon y se lo empezaron a creer. Dos nombres, ambos desde el banquillo, fueron fundamentales en el aceler?n local: Nance Jr., derrochando agresividad e intensidad en cada acci?n (a veces al margen del reglamento); y un Marshall muy inspirado con 9 puntos en ese cuarto.

Nueva Orleans lleg? a tener un +13 con el viento soplando a su favor y el p?blico encantado de lo que ve?a, pero los Kings limitaron da?os hasta el 54-45 con el que se lleg? al descanso. De poco sirvieron los 18 puntos de Fox al intermedio por el 5 de 20 en triples de su equipo y la gran diferencia de la aportaci?n de los reservas: 21 puntos en el caso de los Pelicans y solo 4 para los Kings.

Sacramento necesitaba urgentemente un cambio de guion, pero los Pelicans regresaron como se hab?an ido: cada vez m?s convencidos de sus opciones. As?, dos robos en defensa dieron pie a dos transiciones coronadas con sendos triples de CJ McCollum y Herb Jones que mandaron una vez m?s a los Kings al rinc?n de pensar (65-51 con 9.09 por jugarse). La ofensiva californiana segu?a sin carburar, pero lo que no aparec?a para nada era su defensa, invisible para unos Pelicans que la perforaban gracias sobre todo a un Ingram cada vez m?s entonado. Fox continuaba empe?ado en recortar el margen, pero una canasta de Ingram en los ?ltimos segundos permiti? a Nueva Orleans llegar con colch?n al desenlace (83-74).

No hubo reacci?n heroica de los Kings, que en cambio se estrellaron con un terror?fico 1 de 13 en tiros para arrancar el ?ltimo cuarto. Enfrente, Ingram segu?a creciendo para los Pelicans y Alvarado, con un triple letal, coloc? un +20 (97-77) a falta de 6.35 que result? definitivo por mucho que lo intentaran los Kings hasta el final.



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