No solo el ?rtico y la Ant?rtida se funden a gran velocidad. También lo hace el llamado 'tercer polo' de la Tierra, ubicado en el Tibet y que amenaza con dejar sin agua en un futuro a millones de personas en el continente asi?tico. Una investigaci?n en la que han participado cient?ficos espa?oles constata que elpermafrost de la meseta tibetana, una de las reservas de hielo perenne m?s grandes del mundo, se derrite a un ritmo acelerado en primavera.

Seg?n los resultados del estudio publicado en la revista PNAS, la causa principal de este deshielo es la radiaci?n solar, ya que la incidencia del sol penetra en el suelo y descongela la nieve. Esto, a su vez, humedece la tierra y el agua es absorbida por las ra?ces de las plantas, que as? crecen m?s y ampl?an su territorio. El segundo motor del deshielo ser?a el incremento de temperatura provocado por el cambio clim?tico.

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Mapa fisico de la Meseta Tibetana
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"Es curioso, porque la tendencia que hemos observado durante los ?ltimos 40 a?os es que se ha ido reduciendo el efecto de la temperatura y, en cambio, la radiaci?n solar ha ganado peso en el inicio del ciclo congelaci?n-descongelaci?n primaveral", explica Josep Pe?uelas, investigador del CSIC en el CREAF y uno de los co-autores.

Una de las causas puede ser que cada vez hay menos nieve, lo cual provoca que el albedo sea menor (es decir, disminuye la capacidad de la nieve para reflejar la radiaci?n del sol), el terreno absorbe m?s energ?a solar y el suelo se calienta m?s. "Aunque la radiaci?n solar, junto con el albedo, tienen un papel clave para pasar de invierno a primavera, aqu? vemos c?mo el calor de los ?ltimos a?os potencia su efecto", aclara Pe?uelas.

El ‘tercer polo’ de la Tierra

La meseta tibetana, también conocida como 'Tercer Polo', tiene una de las reservas de hielo perenne m?s grandes del mundo. Este 'almacén' de agua helada alimenta a r?os como el Ganges, el Indo, el Mekong, el Yangtzé y el Amarillo y abastece a gran parte del continente asi?tico con recursos h?dricos para el riego, el consumo y la energ?a. Dada su importancia los autores explican que es esencial entender los mecanismos que mueven el deshielo, "y con este estudio avanzamos un paso m?s".

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Vista de las monta?as tibetanas
Agencias
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Para obtener los resultados, el equipo realiz? un seguimiento de los factores que inician el ciclo congelaci?n-descongelaci?n en primavera, con datos de las ?ltimas cuatro décadas (1980-2018). En los an?lisis incluyeron 64 regiones repartidas por toda la meseta tibetana, donde se han recogido mediciones por satélite de par?metros como la temperatura, las precipitaciones, la profundidad de la nieve, la radiaci?n solar y la superficie foliar, entre otros factores.

M?s verde no es siempre positivo

Respecto al reverdecimiento que reflejan los resultados, Pe?uelas advierte que "una zona m?s verde no tiene por qué ser m?s favorable, aunque disminuya ligeramente la concentraci?n de CO2 de la atm?sfera gracias a la fotos?ntesis de las plantas".

El motivo es que esta nueva vegetaci?n también absorbe mucha m?s agua y compite por los recursos. Adem?s, la falta de otros nutrientes en el suelo, como el potasio y, sobre todo, el f?sforo, acabar?n limitando su crecimiento.

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El Tibet ha iniciado una peligrosa tendencia
Agencias
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Pe?uelas recuerda adem?s que se debe tener en cuenta que, conforme aumenta la temperatura y el agua disponible, el carbono atmosférico permanece menos tiempo en las plantas y en el suelo, "ya que las plantas y los microorganismos respiran m?s".

El art?culo lo ha liderado la Universidad China de Nanjing 'International Institute for Earth System Sciences', y también han participado la Academia de Ciencias de Beijing y la Universidad de Zhengzhou, junto con el CREAF y el CSIC.

"Esta investigaci?n nos ayuda a ampliar el conocimiento sobre las causas del deshielo, proyectar escenarios futuros y establecer una hoja de ruta para frenarlo", concluye Pe?uelas.

Estudio de referencia: https://doi.org/10.1073/pnas.2319581121

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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