Su gesto fue el de la final. Desencajado, a medio camino entre el dolor de un cuerpo que le hab?a hecho jugar cojo los ?ltimos minutos, y el de una alegr?a desbordada que le reventaba el pecho. Nico Williams (Pamplona, 21 a?os) fue protagonista total de la final con la que el Athletic Club puso fin a 40 a?os de sequ?a.

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Esta Copa del Rey hist?rica lleva, en buena medida, su nombre. Para lo malo (un error suyo propici? el 0-1 del Mallorca) y, especialmente, para lo bueno. Tanto es as?, que fue nombrado el mejor jugador del partido en la que podr?a ser una suerte de exhibici?n con tintes de despedida. Media Europa se relame con el futuro de un futbolista que también tiene babeando a Espa?a. ‘La Roja’ tiene en él uno de sus mejores argumentos para la Eurocopa.

S?lo lleva 13 partidos con la absoluta, pero sus exhibiciones son recurso suficiente para que Luis de la Fuente lo tenga como un intocable de cara al campeonato que se disputa en Alemania y que lo ve a él, a Nico, como una de esas perlas de las que estar muy pendientes.

L?gico. En esos escasos 13 partidos como internacional ya suma dos goles y cuatro asistencias. Ya en su segundo partido con Espa?a le regal? a Morata el 0-1 ante Portugal (estaba en juego la clasificaci?n para la fase final de la Nations League) y aunque en el Mundial no brill? (solo fue titular ante Jap?n), en la era De La Fuente ha derrochado talento.

Ante Brasil, en el ?ltimo partido de La Roja, en el Bernabéu, escenario grande donde los haya, Nico fue pu?al por la izquierda, donde volvi? loco a Danilo. Le salieron cinco de los siete regates que intent? y sali? victorioso de 8 de los 13 duelos en los que estuvo implicado.

Recital. Percuti? con tanta frecuencia hasta demostrar que a él, a Nico, los grandes retos le gustan y motivan. Ahora, adem?s, llega a la Eurocopa con el bagaje de haber jugado ya una final. Y haberla ganado sabiendo reponerse a un error grueso que deriv? en una exhibici?n en el resto del partido. De hecho, suya fue la asistencia interior que acab? con el empate de Guruzeta que bien pudo marcar él antes. El VAR le anul? el tanto por fuera de juego. Espa?a, que es la tercera favorita en las apuestas de f?tbol de Betfair (11% de probabilidades impl?citas), conf?a en usar esta experiencia creciente no s?lo para este torneo, sino para el futuro. Si las lesiones le respetan, Nico es carne de liderazgo en Espa?a por una década. También quiz? de estrella europea por el mismo periodo.

Ahora Nico Williams seguramente tenga que afrontar uno de esos importantes en la carrera de un jugador, consistente en elegir entre el club de toda su vida (el Athletic) al que le une, adem?s, el arraigo de ser hermano de una leyenda como I?aki (camino de ser One Club Man) o si, por el contrario, lanzarse a salir de San Mamés para potenciar el ataque de cualquier club grande de Europa.

Porque en su reciente renovaci?n (la firm? en diciembre) se incluy? una asequible cl?usula de rescisi?n de apenas 55 millones de euros que, viendo su rendimiento y el que pueda dar en la Eurocopa, apunta a ganga para el mercado estival de fichajes. Por de pronto, su contrato con los rojiblancos acabar? en 2027 y es Bilbao espacio en el que el Athletic también puede entrar en la puja de un importante sueldo.

Aseado econ?micamente, los rojiblancos manejan una caja suficientemente potente para tratar de ejercer una suerte de derecho de tanteo que, con todo, no ser? infinito. Entre tanto, la Premier League suena ya como destino del peque?o de los Williams, un tipo de jugador que ahora pretende cerrar la temporada clasificando a los leones para la Champions League. Ser?a quiz? cierre perfecto a una campa?a perfecta para una salida… ?perfecta?.



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