El Ni?o, un fen?meno natural que act?a calentando el clima, se est? despidiendo del planeta, pero antes de hacerlo dejar? unos ?ltimos coletazos de calor a?adido que se producir?n justamente este verano y alcanzar?n también a la Pen?nsula Ibérica. Una investigaci?n centrada en la interacci?n entre El Ni?o y el calentamiento global concluye que este verano en los tr?picos tiene casi una probabilidad del 70% de batir todos los récords de temperatura y humedad.

El pron?stico, realizado por cient?ficos del clima de la Universidad de California, Berkeley (EEUU), se aplica a una amplia franja del mundo situada a ambos lados del ecuador, incluida la India y la mayor parte de ?frica, América Central y del Sur y Australia, pero también queda muy cerca del sur de la Pen?nsula Ibérica, Canarias y Baleares.

El Ni?o es un patr?n clim?tico peri?dico asociado con el calentamiento de la superficie del Océano Pac?fico oriental, que a su vez bombea calor y aire h?medo a la atm?sfera superior situada alrededor del ecuador de la Tierra.

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El Ni?o y La Ni?a
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Cinco meses después del pico de El Ni?o

El informe fue publicado este mes en la revista Geophysical Research Letters. Se basa en los datos existentes sobre el impacto que tiene El Ni?o en el calor y la humedad tropicales. En particular, las temperaturas atmosféricas que hay varios kil?metros por encima del suelo controlan el calor y la humedad que terminar? habiendo a nivel de superficie. Estas temperaturas en los niveles superiores suelen alcanzar su punto m?ximo unos cinco meses después del pico de El Ni?o, y el pico m?s reciente se produjo en diciembre de 2023.

"Se sabe com?nmente que la Tierra se est? calentando y que El Ni?o es un episodio c?lido de una oscilaci?n clim?tica natural, por lo que esperamos que ambos se refuercen mutuamente: que El Ni?o agrave los efectos del calentamiento global", dijo William Boos, profesor de ciencias terrestres y planetarias de UC Berkeley y autor del estudio.

"A largo plazo, el calentamiento global trae consigo un aumento de la temperatura, as? como de la humedad, es decir, un mayor contenido de vapor de agua en el aire. Junto con El Ni?o, esto hace que el calor y la humedad se acumulen a niveles mayores en un lugar determinado, en los tr?picos”, a?adi?.

El papel de la humedad

Los investigadores concluyeron a partir de los datos existentes que el episodio de El Ni?o “de fuerte a muy fuerte" que se registr? a finales de 2023 hace prever una temperatura media m?xima de bulbo h?medo en las zonas tropicales en 2024 de 26,2 °C y un 68% de posibilidades de batir todos los récords previos.

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Este verano puede ser especialmente caluroso
Levante EMV
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Si bien las temperaturas en todo el mundo han ido batiendo récords casi todos los a?os, la combinaci?n de mucho calor y alta humedad es un doble golpe que puede resultar mortal. Aunque la mayor?a de las personas sanas pueden soportar el calor seco, el calor h?medo es mucho m?s estresante para el cuerpo. Cuanto m?s h?medo es, menos sudor se evapora, lo que reduce el efecto refrescante de la sudoraci?n y hace que sea m?s dif?cil mantener la temperatura central del cuerpo dentro del rango normal.

"Si no puedes enfriar tu cuerpo por debajo de 37°C, entonces morir?s", advirti? Boos. "El sudor es la principal forma que tenemos para refrescarnos cuando hace calor. Por tanto, si el sudor no te permite enfriarte por debajo de la temperatura corporal central, ese es el l?mite de supervivencia".

Seg?n Boos, algunas ?reas que frecuentemente sufren estrés por calor h?medo, como el norte de la India, tienen un 50% de posibilidades de sufrir un calor y una humedad récord este verano. La regi?n del Sahel en ?frica, sin embargo, tiene un 35% de posibilidades de sufrir un calor h?medo récord.

El Ni?o se ve intensificado por el calentamiento global

Los efectos de El Ni?o, que se alternan con las condiciones m?s fr?as de La Ni?a dentro del patr?n clim?tico de El Ni?o-Oscilaci?n del Sur (ENSO), son uno de los principales impulsores del clima tropical, record? Boos. El calor y la humedad de la atm?sfera superior llegan al suelo durante las tormentas a través de las r?fagas de aire vinculadas con estos eventos.

"El viento fr?o y racheado que se levanta durante una tormenta es en realidad aire fr?o que desciende desde m?s arriba en la atm?sfera y enfr?a la superficie", dijo Boos. "Cuando tiene lugar El Ni?o, la atm?sfera superior se calienta, lo que significa que estas corrientes descendentes no ser?n tan fr?as. Por lo tanto, la superficie en general pasar? a tener un mayor contenido de calor y humedad".

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La temperatura en la alta atm?sfera acaba traslad?ndose a la superficie
Agencias
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Boos reconoci? que eventos naturales imprevistos y de gran magnitud podr?an desvirtuar esta predicci?n. Una erupci?n volc?nica puede enfriar el clima de la Tierra, como ocurri? después de las erupciones del Monte Pinatubo en 1991 y El Chic?n en 1982. Un descenso repentino a condiciones m?s fr?as de La Ni?a en el Pac?fico oriental (esencialmente lo contrario de El Ni?o) también podr?a compensar la temperatura y aumenta la humedad. Pero, salvo que se produzcan tales acontecimientos, la predicci?n podr?a ayudar a los pa?ses a prepararse para una combinaci?n potencialmente mortal de calor elevado y humedad elevada.

"Estamos cuantificando la influencia combinada de El Ni?o y el calentamiento global en esta métrica de estrés por calor h?medo, lo cual es algo nuevo", dijo Boos. "También estamos cuantificando la probabilidad de que se produzca un evento sin precedentes, pues esta combinaci?n de factores no se hab?a hecho antes", a?adi?.

Estudio de referencia: DOI: 10.1029/2023GL106990

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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