Hace aproximadamente un a?o y medio, el periodista Alfredo Rela?o (Madrid, 1951) se embarc? en una aventura apasionante: sumergirse de lleno en la historia de los Juegos Ol?mpicos. El resultado es ‘366 historias (y m?s) de los Juegos Ol?mpicos que deber?as conocer’ (Espasa), un recorrido minucioso pero muy ameno sobre la historia de la mayor competici?n deportiva del mundo. El método de Rela?o resulta realmente agradable: peque?as piezas que el lector disfruta a sorbitos.

?C?mo nace la idea del libro?

Ahora tengo m?s tiempo libre y puedo dedicarme a lo divertido del periodismo, investigar y escribir. Al principio me asusté un poco por la magnitud del reto, pero lo cog? con ganas. Yo nunca he dominado la historia de los Juegos como otros deportes, el f?tbol, el ciclismo o el boxeo, que siempre ha sido mi trilog?a cl?sica de deportes. La investigaci?n es m?s f?cil hoy en d?a; desde casa puedes consultar la hemeroteca de muchos diarios. Hablé con mucha gente que ha vivido muchos Juegos de primera mano. Y pude entregar el manuscrito antes de lo previsto.

?Cu?l es la mayor sorpresa que te has llevado en este recorrido?

Yo dir?a que la del h?ngaro Karoly Takacs. Era sargento del ejército. No le hab?an dejado ir a los Juegos de 1936, a pesar de que era el mejor tirador del ejército, porque Hungr?a no enviaba a nadie que no fuese oficial. Y durante la guerra perdi? la mano derecha, en un accidente con una granada. Era diestro, pero se aplic? enormemente para aprender a tirar con la mano izquierda, y lo consigui?. Fue campe?n ol?mpico en 1948 y en 1952, obviamente tirando con la izquierda. Es un ejercicio de voluntad que me sorprendi? mucho.

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Par?s acoger? los JJOO en 2024
EFE
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Los JJOO fueron un empe?o casi personal de Pierre de Coubertin. Sin él, los Juegos no existir?an, aunque también tuvo sus puntos oscuros.

S?, sobre todo porque nunca crey? en el deporte femenino. Dec?a que el papel de la mujer deb?a limitarse a sonre?r a los vencedores. Empez? admitiendo que las mujeres jugasen al tenis, o que practicasen tiro con arco. Pero por ejemplo se negaba a que practicasen nataci?n, por aquello de tener que hacerlo obligatoriamente en ba?ador. Tuvo que tragar en Estocolmo 1912 porque los suecos insistieron. Conviene recordar que era la época en la que las sufragistas peleaban por los derechos de la mujer. Ha sido, y sigue siendo, una pelea dura, aunque en los ?ltimos Juegos, los de Tokio, ya casi se alcanz? la paridad.

El empe?o ol?mpico arruin? a Coubertin.

Gast? toda su fortuna en impulsar y mantener los Juegos: viajes, estudios, simposios, etc. Sus dos hijos tuvieron graves problemas de salud y también gast? mucho dinero en cl?nicas. La sede del COI est? en Lausana porque después de la Primera Guerra Mundial, cuando su situaci?n ya empezaba a ser delicada, la ciudad le ofreci? un palacete para vivir. Al principio, la sede del COI era itinerante, pero a partir de esa decisi?n, se instal? en Lausana. Pero Coubertin se fue quedando solo y aislado. Entreg? su vida a la causa.

Desde la perspectiva actual cuesta entenderlo, pero durante muchos a?os, el 'amateurismo' era ley: cualquier atisbo de profesionalismo en los deportistas se castigaba muy duramente.

El deporte se consideraba algo educativo, relacionado con lo religioso. Y por eso se consideraba deshonroso cobrar por hacer deporte. Hay otro factor importante: el deporte era propio de clases privilegiadas, que no necesitaban cobrar por hacer deporte. Y a los burgueses no les interesaba que las clases populares accedieran a esos privilegios. Los trabajadores pasaban horas y horas trabajando y luego, en el tiempo libre, hac?an deporte. Hab?a algo de clasismo ah?. Si las clases trabajadoras se liberaban a través del deporte, para los burgueses no era buen negocio, o al menos eso pensaban ellos.

"Coubertin se fue quedando solo y aislado. Entreg? su vida a la causa ol?mpica"







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La m?tica protesta de Carlos y Smith en 1968
COI
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Ser deportista era poco menos que una haza?a. Y competir en unos Juegos, una odisea.

Esta circunstancia explica que en las primeras ediciones de los Juegos, apenas hubo deportistas que repet?an. Iban a los Juegos, pero luego ten?an que ponerse a estudiar o trabajar. Salvo que fuera un profesional encubierto de alguna forma, era imposible que un deportista enlazase cuatro Juegos. En algunas ocasiones se hac?a la vista gorda con los deportistas que cobraban, pero en otras no. El esqu?, por ejemplo, dio muchos problemas, porque muchos de los esquiadores que participaban en los JJOO eran profesores de esqu?. Y adem?s, las marcas ya estaban entrando fuerte y algunos cobraban por llevar determinadas marcas. Luego las marcas entrar?an fuerte en el atletismo o en la nataci?n, como cuando Mark Spitz fue a recoger las medallas con las zapatillas deportivas en las manos.

"La deuda de los Juegos de 1976 estuvo pag?ndose durante casi 40 a?os a través de los impuestos del tabaco"







?Cu?l ha sido el peor momento en la historia de los Juegos?

Montreal, en 1976, vivi? una pesadilla: al ser una ciudad franc?fona, el resto de Canad?, la parte angl?fila, no aport? ni un duro. Tampoco la provincia de Quebec, cuya capital es Montreal. Eligieron a un arquitecto francés para desarrollar el proyecto, para enfado de los arquitectos locales. Tuvieron muchos problemas de huelga en las obras, y para colmo, China estuvo a punto de boicotear los Juegos por el tema de Taiw?n, y Canad? estuvo a punto de romper la carta ol?mpica, que dicta claramente que el pa?s anfitri?n no puede sufrir ninguna injerencia pol?tica. Sobrevino el boicot de muchos pa?ses africanos, molestos porque la selecci?n de rugby de Nueva Zelanda hab?a hecho una gira por Sud?frica, pa?s que manten?a el ‘apartheid’. Econ?micamente, fueron un mal negocio: la deuda de esos Juegos estuvo pag?ndose durante casi 40 a?os a través de los impuestos del tabaco.

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Una de las medallas de oro entregadas en los ?ltimos JJOO
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?Y el mejor?

Me gustaron mucho los Juegos de Barcelona. Todo fue muy bien. No hubo una gran estrella, m?s all? del Dream Team de baloncesto, que por cierto no tuvieron una actitud muy ol?mpica. No fueron a la villa, se alojaron en un hotel de lujo en el centro y ped?an continuamente hamburguesas para llevar. En lo deportivo, eso s?, fueron un equipo glorioso. En general, todo en Barcelona’92 sali? muy bien.

?Quién es el gran deportista de la historia ol?mpica?

Si tuviera que quedarme con uno, te dir?a Jesse Owens. Gan? cuatro medallas de oro y bati? varios récords mundiales, en un momento en el que ser negro era muy complicado. Durante muchos a?os, los atletas negros viajaban segregados, no se mezclaban con los estadounidenses blancos. Existe la leyenda de que Hitler se neg? a saludarlo, aunque en realidad, a Hitler lo que le pidieron es que si saludaba a los ganadores alemanes, también tendr?a que hacer lo mismo con el resto de pa?ses, y lo que hizo fue dejarse ver menos en el estadio. Durante esos quince d?as, a pesar de que en Alemania ya se empezaba a perseguir a los jud?os, Hitler intent? vestirse con piel de cordero. Y Jesse Owens dec?a que en Berl?n hab?a podido comer en un restaurante, algo que en su pa?s ten?a prohibido. Algunos aseguran que Carl Lewis es el mejor atleta de la historia ol?mpica, pero yo lo pongo en duda. No bati? ning?n récord del mundo en unos Juegos, en 1988 gan? por descalificaci?n de Ben Johnson y también a él se le detectaron sustancias prohibidas, pero conven?a protegerle.

"Jesse Owens dec?a que en Berl?n hab?a podido comer en un restaurante, algo que en su pa?s ten?a prohibido"







Momentos ic?nicos ha habido muchos.

La imagen m?s ic?nica de la historia de los Juegos es la del pu?o alzado de Tommie Smith y John Carlos en 1968. Hay que ponerla en contexto, porque poco tiempo antes hab?an asesinado a Malcolm X y a Martin Luther King. Fue un suicidio deportivo, y casi real: a la vuelta a EEUU, les podr?an haber asesinado.

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Cobi, mascota de los JJOO de Barcelona
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Durante mucho tiempo, el papel de Espa?a en los JJOO fue absolutamente residual. Ahora ya no.

Durante muchos a?os, Espa?a no tuvo verdadero interés en los Juegos. Era un pa?s taurino. El deporte se ve?a como una cosa extranjerizante y rara. Durante el franquismo fuimos m?s bien pobres y paletos. Los aficionados lo eran a la trilog?a cl?sica: f?tbol, ciclismo y boxeo. Y apenas se practicaba deporte. Cuando Samaranch se hizo cargo de la delegaci?n de deportes, intent? impulsar la pr?ctica deportiva con un lema, ‘contamos contigo’. En la transici?n s? que se empezaron a crear instalaciones deportivas. Para entonces, Catalunya llevaba a?os de ventaja, siempre estuvo m?s cerca del deporte: todo lo que suced?a en deporte en Espa?a, m?s all? de la trilog?a cl?sica, proced?a de Catalunya. Tenis, nataci?n, atletismo, etc, quiz? por la influencia francesa o por una mirada m?s europe?sta. Los primeros espa?oles que fueron a unos Juegos Ol?mpicos eran cuatro regatistas catalanes.

?Cu?ndo se produce el gran ‘clic’ en el deporte espa?ol?

Todo cambia en la transici?n. Hasta ese momento, el intelectual de izquierdas ten?a secuestrado cierto discurso que menospreciaba el deporte. Pero a partir de los a?os ochenta, empezamos a mirar el deporte de forma muy diferente, incluso como s?mbolo de desarrollo y de salud econ?mica de un pa?s. Todo esa sensaci?n culmin? en 1992. Hubo 22 medallas. Demostramos que pod?amos organizar unos Juegos. Hab?amos enterrado por fin la época gris del franquismo.

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La historia de los Juegos est? plagada de mitos
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"A partir de los a?os ochenta, empezamos a mirar el deporte de forma muy diferente, incluso como s?mbolo de desarrollo y de salud econ?mica de un pa?s"







Madrid luch? mucho por ser ciudad ol?mpica y no lo logr?. Ahora, en cambio, parece que las ciudades ya no se pelean por ser sede de unos Juegos.

Ha vuelto a extenderse la sospecha de que los Juegos cuestan mucho dinero, por eso hay cierta falta de vocaci?n en las ciudades. Hay quejas porque muchos tienen la sensaci?n de que los Juegos molestan, o van a crear gentrificaci?n y un cierto impacto ecol?gico. Incluso en 1992 hubo gente en contra de los Juegos de Barcelona, muchos presum?an de que no iban a estar en la ciudad durante los Juegos, y luego se arrepintieron.

"Ha vuelto a extenderse la sospecha de que los Juegos cuestan mucho dinero"







?Qué futuro tienen los Juegos Ol?mpicos?

Les auguro un buen futuro. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se admite a los derrotados en el conflicto, los Juegos alcanzan velocidad de crucero. Los Juegos Ol?mpicos son imprescindibles para la humanidad. Lo que no me convence demasiado es esta tendencia del COI a admitir deportes y luego excluirlos del programa, como el ‘breakdance’ en Par?s. Suena al sabor del mes en una helader?a durante el verano; el COI no deber?a dejarse llevar por ciertas modas pasajeras. Me preocupa también el atletismo, creo que ha perdido tir?n entre la afici?n. Coe y Ovett, por ejemplo, salvaron los JJOO de Mosc? con sus duelos en la pista. Bolt ha sido un fen?meno impresionante, pero ahora andamos un poco huérfanos.



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