Son muchas las razones que pueden estar detr?s de un dolor de piernas, pero cuando este dolor se produce al caminar y la molestia llega incluso a obligar a detener la marcha, puede estar ocasionado por la enfermedad arterial periférica.*

Esta patolog?a consiste en una afectaci?n de las arterias encargadas de regar de sangre las extremidades, principalmente a las piernas, que sufren un estrechamiento (estenosis) u oclusi?n que bloquea o reduce y dificulta el flujo sangu?neo.*

Esta enfermedad est? asociada a la aterosclerosis, que es la acumulaci?n de dep?sitos de grasa (placas ateromatosas) en la pared de las arterias, avanzando progresivamente hasta ocupar todo el vaso sangu?neo.

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Las arterias encargadas de regar de sangre a las piernas sufren un estrechamiento.
Jmarchn. Wikimedia Commons.
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Los primeros s?ntomas pueden pasar inadvertidos

Como explica el jefe de la Unidad de Angiolog?a y Cirug?a Vascular del Hospital Ruber Internacional, doctor Pablo Gallo, en los estadios iniciales de la enfermedad, los s?ntomas son sutiles y pasan inadvertidos.

Sin embargo, a medida que progresa el estrechamiento y disminuye el flujo sangu?neo de las arterias, comienzan las primeras molestias:*

• Sensaci?n de hormigueo y/o calambres en las piernas.*
• La aparici?n de dolor cuando se anda, aunque sea muy pocos metros. Este tipo de dolor se denomina claudicaci?n intermitente.
• El dolor puede llegar progresar y sufrirlo incluso estando tumbado.*
• “También aparecen alteraciones cut?neas como presencia de lesiones que conllevan a problemas de cicatrizaci?n de ?lceras que no curan”, explica el angi?logo.
• El color de las piernas se vuelve p?lido.*
• Sensaci?n de fr?o continuo en los pies o ausencia de pulso en ellos.*

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La aparici?n de dolor cuando se anda, aunque sea muy pocos metros, es el s?ntoma m?s frecuente.
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?Y por qué aparece la enfermedad arterial periférica?*

Pues el especialista se?ala que existen una serie de factores que aumentan el riesgo de desarrollar enfermedad arterial periférica. Los m?s importantes son:*

• El consumo de tabaco.
• Padecer diabetes mellitus.
• Sufrir hipertensi?n arterial.
• Tener los niveles de colesterol muy altos.*
• Tener obesidad.*
• Llevar un estilo de vida muy sedentario.*

Todos ellos son factores controlables, pero el doctor Gallo se?ala que hay otros “como la edad y los antecedentes familiares que no pueden controlarse”.*

?C?mo se diagnostica la enfermedad arterial periférica?

Lo primero que advierte el doctor Gallo es que, ante la aparici?n de cualquiera de los s?ntomas vistos, se debe acudir a un especialista para poder realizar:

1. Un diagn?stico temprano
2. Controlar los factores de riesgo
3. Y, de esta forma, ralentizar la progresi?n de la enfermedad.

En este sentido, “cuando el paciente acude a consulta se debe realizar una historia cl?nica completa que identifique los factores de riesgo, adem?s de una exhaustiva exploraci?n f?sica”, explica el especialista.*

“El diagn?stico se complementa realizando un Eco-Doppler, herramienta que nos aporta informaci?n sobre el estado de la circulaci?n sangu?nea ya que calcula el flujo de la sangre en los vasos sangu?neos haciendo rebotar ondas sonoras de alta frecuencia.

En algunas ocasiones, es necesario ampliar el estudio realizando una arteriograf?a u otras pruebas de imagen para evaluar el grado de afectaci?n y la extensi?n de enfermedad”, a?ade el doctor Santiago Zubicoa, responsable de la Unidad de Radiolog?a Vascular Intervencionista del Hospital Ruber Internacional.

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Tener hipertensi?n es un factor de riesgo de la enfermedad arterial periférica.
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Es esencial el control de los factores de riesgo para el tratamiento

Todas estas pruebas confirmar?n la presencia de la enfermedad arterial periférica y la su gravedad. En funci?n de en qué estado est?n los vasos sangu?neos, se optar? por un tipo de tratamiento u otro. Pero, en cualquier caso, controlar los factores de riesgo resulta esencial.*

As? lo explica el doctor Pablo Gallo:

• "El control de los factores de riesgo y la adopci?n de un estilo de vida saludable son componentes esenciales en el manejo de las enfermedades vasculares, manteniendo buen control de la tensi?n arterial, as? como adecuados niveles de la glucosa y el colesterol en sangre, siguiendo una dieta equilibrada, abstenerse del consumo del tabaco, realizar actividad f?sica diaria y, es fundamental,el cuidado de los pies y el uso de calzado adecuado”.*

De hecho, el especialista advierte de que “una vez diagnosticada la enfermedad arterial periférica la prevenci?n de lesi?n en los pies es imperativa”.**

Al mismo tiempo que se modifican y controlan los factores de riesgo, se inicia el tratamiento farmacol?gico (medicamentos anticoagulantes, para controlar el colesterol, la glucosa o la tensi?n arterial).*

En los casos m?s graves puede ser necesario recurrir a tratamientos destinados a la revascularizaci?n para hacer llegar m?s sangre a las piernas. Hablamos de cirug?as como la angioplastia, colocaci?n de estent o, incluso, la realizaci?n de un bypass.*

“El abordaje integral del paciente es crucial para garantizar un manejo efectivo de la enfermedad arterial periférica enfocado a mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones como la perdida de la extremidad”, concluye el doctor Gallo.



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