Un equipo internacional, liderado por la Estaci?n Biol?gica de Do?ana (CSIC) y la Universidad Pablo de Olavide, ha investigado la presencia de mascotas de origen salvaje en los pa?ses del Neotr?pico, la mayor parte de América del Sur y Centroamérica, para concluir que esta actividad representa una potencial amenaza para la salud humana y la conservaci?n de las especies.

El equipo cient?fico realiz? un muestreo a gran escala en la regi?n -durante 13 a?os y abarcando 15 pa?ses- y detectaron mascotas de origen salvaje en el 95% de las localidades visitadas. Las conclusiones del estudio han sido recientemente publicadas en la revista People and Nature.

M?s de un mill?n de aves vivas como mascotas

El comercio ilegal de fauna no solo representa un problema de conservaci?n, sino también un riesgo muy elevado de transmisi?n de enfermedades zoon?ticas. Se estima que cada a?o se capturan ilegalmente m?s de un mill?n y medio de aves vivas para su tenencia como mascota en el mercado internacional, mientras que lo que ocurre a una escala m?s local pasa desapercibido, pudiendo ser esta cifra muy superior. De hecho, esta actividad se encuentra muy extendida en algunas zonas como el Neotr?pico, donde existe una amplia tradici?n de tenencia de mascotas de origen salvaje que se remonta a época precolombina.

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La mayor parte de las mascotas encontradas en el estudio eran loros, como estas loritas de pico negro.
Pedro Romero Vidal
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Aunque las zoonosis no son nuevas, se estima que causan la muerte de 2,7 millones de personas anualmente. El incremento de la poblaci?n humana y su conectividad, as? como el hecho de que invadamos h?bitats antes pr?cticamente inaccesibles, crean los ingredientes perfectos para que se produzcan brotes zoon?ticos y su transmisi?n a gran escala.

A esto habr?a que a?adir que la transmisi?n cruzada de estas enfermedades afecta también al ganado y fauna salvaje, teniendo consecuencias negativas a nivel ecol?gico y socioecon?mico. Por este motivo, identificar las actividades que facilitan el contagio y sus potenciales v?as de transmisi?n entre humanos, ganado y animales salvajes deber?a constituir una prioridad.

El aumento de la poblaci?n humana, su interconexi?n y la invasi?n de h?bitats antes inaccesibles son ingredientes perfectos para las enfermedades de origen animal







Durante su estudio, el equipo internacional detect? alrededor de 10.000 individuos de 274 especies nativas de origen salvaje, mantenidas en cautiverio en m?s de 6.500 viviendas. Si bien la mayor parte de las mascotas encontradas correspond?an al orden de los loros, y este no es considerado un grupo de riesgo alto en cuanto a la transmisi?n de zoonosis, son conocidas ya algunas enfermedades transmitidas a personas, y especialmente a otros animales domésticos, como es el caso de la psitacosis. Pero este grupo s? puede ocasionar problemas de conservaci?n importantes para las especies nativas, debido a que pueden transmitir enfermedades que s? son de gravedad en aves.

Problema de conservaci?n

Al estar estos individuos salvajes en contacto con animales domésticos como gallinas, e incluso otros loros ex?ticos, se pueden contagiar de enfermedades ausentes en las poblaciones salvajes, y al escaparse -algo que ocurre con frecuencia- llevar estas enfermedades consigo generando un problema de conservaci?n.

Adem?s, que no sean transmisoras de enfermedades con alto riesgo hasta la fecha, no significa que no puedan hacerlo en el futuro, caso de la gripe aviar. Todo ello sin olvidar que hay un porcentaje de especies halladas como mascotas, como primates o roedores, que s? son transmisoras de enfermedades de alto riesgo en humanos, y que ya han causado epidemias de gravedad en el pasado.

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Individuo joven de mono lanudo gris junto a su due?a en Atalaya, Per?.
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El equipo cient?fico alerta de que, aunque no es posible predecir d?nde se va a producir un brote de una enfermedad nueva, lo que s? se puede saber es que hay regiones del planeta que son consideradas hotspots de biodiversidad, y, por tanto, se espera que lo sean también de pat?genos. Estas ?reas coinciden con los tr?picos, que son zonas en las que la poblaci?n humana también est? experimentando un gran crecimiento poblacional, as? como el desarrollo de infraestructuras que aumentan enormemente la conectividad entre ?reas remotas y grandes ciudades.

Por todo ello es esencial comenzar a actuar para detectar y prevenir posibles brotes zoon?ticos. Para el equipo cient?fico, las medidas preventivas deben centrarse en dos puntos clave: desincentivar la tenencia de animales salvajes en cautividad y aumentar la vigilancia sanitaria para ayudar a la detecci?n precoz y el control de brotes emergentes en humanos o animales.

“Nuestro trabajo evidencia que la tradici?n de tener animales salvajes como mascotas en el Neotr?pico representa un escenario ideal para la transmisi?n cruzada de pat?genos entre humanos, animales domésticos y ganado, as? como la propia fauna silvestre”, alerta Pedro Romero-Vidal, investigador de la Universidad Pablo de Olavide que ha liderado este estudio.



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