Gracias a una novedosa técnica de imagen para volcanes que produce im?genes de alta resoluci?n de las propiedades de las ondas s?smicas, un estudio ha detectado un gran cuerpo de magma m?vil no observado previamente debajo de Kolumbo, un volc?n submarino activo cerca de Santorini, Grecia. La presencia de la c?mara de magma aumenta las posibilidades de una futura erupci?n, y, de hecho, los investigadores auguran que este volc?n entrar? en erupci?n en alg?n momento de los pr?ximos 150 a?os, poniendo en peligro a las numerosas poblaciones vecinas.Hace casi cuatrocientos a?os, en 1650 d.C., Kolumbo se abri? paso en la superficie del mar y entr? en erupci?n, matando a 70 personas en Santorini. Este evento, que no debe confundirse con la catastr?fica erupci?n volc?nica de Thera (Santorini) ocurrida alrededor de 1600 a. C., fue provocada por dep?sitos de magma en crecimiento debajo de la superficie de Kolumbo. Ahora los investigadores aseguran que la roca fundida de la c?mara est? alcanzando un volumen similar.

El estudio, publicado en la revista Geoqu?mica, Geof?sica, Geosistemas, ha sido el primero en utilizar im?genes s?smicas de inversi?n de forma de onda completa para buscar cambios en la actividad magm?tica bajo la superficie de los volcanes submarinos a lo largo del Arco Helénico, donde se encuentra Kolumbo.

Ubicaci?n del volc?n, a la izquierda, en el centro | Imperial College
La tecnolog?a de inversi?n de forma de onda completa se usa para estudiar los perfiles s?smicos (movimientos del suelo a lo largo de kil?metros) y eval?a las diferencias en las velocidades de onda que pueden indicar anomal?as en el subsuelo. El estudio evidenci? que esta tecnolog?a se puede utilizar en regiones volc?nicas para encontrar ubicaciones potenciales de cuerpos de magma m?viles, as? como determinar su tama?o y tasa de fusi?n.

Los perfiles s?smicos se obtuvieron después de que los investigadores dispararan con ca?ones de aire desde un barco de investigaci?n que navegaba sobre la regi?n volc?nica, lo que provoc? ondas s?smicas que fueron registradas por sism?metros del fondo del océano ubicados a lo largo del arco.

"La inversi?n de forma de onda completa es similar a un ultrasonido médico", afirm? M. Paulatto, vulcan?logo del Imperial College London y segundo autor del estudio. "Utiliza ondas de sonido para construir una imagen de la estructura subterr?nea de un volc?n".

Seg?n el estudio, una velocidad significativamente menor de las ondas s?smicas que viajan bajo el lecho marino indica la presencia de una c?mara de magma m?vil debajo de Kolumbo.

Seg?n Kajetan Chrapkiewicz, geof?sico del Imperial College London y autor principal del estudio, los datos existentes sobre los volcanes submarinos en la regi?n eran escasos y vagos, pero la densa variedad de perfiles s?smicos y el uso de la inversi?n de forma de onda completa les ha permitido obtener im?genes mucho m?s n?tidas que antes. La gran c?mara de magma *ahora identificada ha estado creciendo a una tasa promedio de aproximadamente 4 millones de metros c?bicos por a?o desde la ?ltima erupci?n de Kolumbo en 1650 d.C.Un gran erupci?n explosiva antes de 150 a?os

El volumen total de fusi?n que se ha acumulado en el dep?sito de magma bajo Kolumbo es de 1,4 kil?metros c?bicos, seg?n el estudio. Seg?n Chrapkiewicz, si contin?a la tasa actual de crecimiento de la c?mara de magma, en alg?n momento de los pr?ximos 150 a?os, Kolumbo podr?a alcanzar los dos kil?metros c?bicos de material fundido expulsado durante la erupci?n de 1650 d.C. Aunque se pueden estimar los vol?menes de fusi?n volc?nica, no hay forma de saber con certeza cu?ndo entrar? en erupci?n Kolumbo a continuaci?n.

Zona volc?nica de Santorini (Grecia) | protothema
Las caracter?sticas del sistema magm?tico descubierto en Kolumbo presagian una erupci?n altamente explosiva, similar (pero de menor magnitud) que la reciente erupci?n Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, seg?n los autores del estudio. Aunque el peligro no parece inminente, una explosi?n en el volc?n Kolumbo podr?a ser m?s desastrosa que la erupci?n de Tonga debido a su proximidad al centro de poblaci?n de Santorini, Grecia, ubicado a solo 7 kil?metros del volc?n.

Kolumbo se encuentra en una parte relativamente poco profunda del mar Mediterr?neo a unos 500 metros de profundidad, lo que, seg?n las estimaciones actuales, es probable que aumente su explosividad. Los investigadores pronostican que ocurrir? un tsunami y una columna eruptiva de decenas de kil?metros de altura con grandes cantidades de ceniza cuando entre en erupci?n el Kolumbo.

Jens Karstens, geof?sico del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigaci?n Oce?nica de Kiel, subray? la importancia de los hallazgos recientes. "Con estudios como este, se puede aprender m?s sobre c?mo funcionan las estructuras volc?nicas, qué esperar de ellas y d?nde esperar una erupci?n, y se pueden usar esos conocimientos para dise?ar sistemas de monitoreo de volcanes submarinos".

Esquema de un volc?n submarino | Agencias
El estudio se suma a la creciente base de conocimientos acerca de Kolumbo, el volc?n submarino m?s activo del Mediterr?neo, y los peligros que plantea. Seg?n los investigadores, la tecnolog?a de inversi?n de forma de onda completa se puede usar para identificar reservorios de magma similares que se esconden bajo otros volcanes submarinos activos. Sin embargo, puede ser un proceso espacialmente restrictivo y lento que se optimizar?a en combinaci?n con otras técnicas, como perforaci?n de sedimentos volc?nicos y monitoreo sismogr?fico, para ayudar a formar una mejor idea de lo que realmente sucede debajo de los volcanes submarinos.

Observatorio submarino

Durante los ?ltimos a?os, un equipo internacional de cient?ficos ha estado trabajando para establecer el observatorio volc?nico del fondo marino de Santorini, llamado SANTORY, equipado con instrumentos cient?ficos que podr?n medir la progresi?n de la actividad volc?nica de Kolumbo. SANTORY todav?a est? en desarrollo, pero seg?n Chrapkiewicz, es un buen ejemplo de c?mo puede verse potencialmente una estaci?n submarina de monitoreo volc?nico.

Como se?ala Paulatto, hay m?s estaciones terrestres de monitoreo de volcanes continentales que de volcanes submarinos. Monitorear la actividad volc?nica bajo la superficie del océano es m?s complicado y costoso que en tierra. Sin embargo, eso no lo hace menos necesario, dijo Paulatto.

Los investigadores esperan que este estudio, en combinaci?n con los datos recopilados por SANTORY y el crucero de perforaci?n de sedimentos de la Expedici?n 398 del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos, ayude a convencer a los legisladores de la importancia cr?tica de las estaciones de monitoreo en tiempo real en los volcanes submarinos.

"Necesitamos mejores datos sobre lo que realmente hay debajo de estos volcanes", explic? Chrapkiewicz. "Los sistemas de monitoreo continuo nos permitir?an tener una mejor estimaci?n de cu?ndo podr?a ocurrir una erupci?n. Con estos sistemas, probablemente sabr?amos sobre una erupci?n unos d?as antes de que suceda, y las personas podr?an evacuar y mantenerse a salvo".

Estudio de referencia: https://agupubs.onlinelibrary.wiley....9/2022GC010475

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es

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