Cuando EL PERI?DICO DE ESPA?A, del grupo Prensa Ibérica, contacta con Ursula H?fle -considerada una de las mayores expertas en gripe aviar en nuestro pa?s, veterinaria e investigadora del IREC (Instituto de Investigaci?n en Recursos Cinegéticos-CSIC), de la Universidad de Castilla-La Mancha-, est? en el campo, en plena faena, con un p?jaro. Se disculpa con enorme amabilidad y se retoma la llamada rato después. Entonces, opina con calma sobre la alerta de la Organizaci?n Mundial de la Salud (OMS) sobre el riesgo creciente de una pandemia debido a la transmisi?n del virus H5N1 a mam?feros -tras los casos ocurridos en granjas lecheras de Estados Unidos-, incluidos los humanos. "Llevamos siguiendo esto desde hace mucho tiempo. Es algo muy importante a lo que nadie hace caso. Era nuestro candidato a virus pandémico", afirma la investigadora.

H?fle, doctora*por la Facultad de Veterinaria de la Justus-Liebig-Universit?t en Giessen, Alemania, es desde 2007 profesora e investigadora en el*Grupo de Investigaci?n en Sanidad y Biotecnolog?a (SaBio)*del*Instituto de Investigaci?n en Recursos Cinegéticos, donde es*responsable del ?rea de enfermedades infecciosas de aves silvestres. Su investigaci?n incluye la*ecolog?a de enfermedades compartidas entre aves silvestres, animales domésticos y humanos, como la influenza aviar o la fiebre del Nilo Occidental.

Adem?s, estudia c?mo el contacto con ambientes humanizados y el cambio clim?tico afectan a enfermedades de importancia para la conservaci?n de especies de aves silvestres comunes y amenazadas. Aunque la sede del IREC est? en Ciudad Real, la investigadora explica que las muestras con las que trabaja su equipo proceden de numerosos lugares. "Actualmente, trabajamos en proyectos en Galicia (Islas C?es), Portugal, C?diz, Castilla-La Mancha, Marruecos y Grecia y colaboramos con muchos m?s", detalla.

Siempre alerta

La cient?fica admite que siempre est? alerta. Hace apenas unos d?as, la directora del departamento de Prevenci?n y Preparaci?n ante Epidemias y Pandemias de la OMS, Mar?a Van Kerkhove, aseguraba que, aunque ahora "la atenci?n se centra sobre todo en Estados Unidos" -en marzo se supo que el virus se hab?a expandido a vacas lecheras*de varios estados de este pa?s- con respecto a la gripe aviar, se est? asistiendo a "una epizootia mundial", con una situaci?n "preocupante" en la que se est?n viendo infecciones en nuevas especies como mam?feros marinos o terrestres, adem?s de las aves silvestres o aves de corral.

Si se habla de Espa?a, la investigadora del IREC se?ala que "de momento", no hay incidencia en vacas. "Este a?o, la cosa est? mucho m?s tranquila en Europa. Pero no significa que haya desaparecido. Estamos vigilantes porque, en aves acu?ticas, hay casos espor?dicos, pero de momento, al menos de las vacas, no sabemos nada. La ?nica informaci?n viene del continente americano", apunta.

La punta del iceberg

La propagaci?n del virus, tras lo sucedido en Estados Unidos, inquieta a la OMS. ?C?mo lo vive usted?

Lo que realmente ha llevado a la OMS a emitir ese comunicado es el salto a la vaca lechera, pero llevamos siguiendo esto desde hace mucho tiempo. Es algo muy importante a lo que nadie hace caso. Estamos desde el invierno 2020/2021 con el virus H5N1. En aves silvestres, lleva dos a?os y pico de panzootia (término que se refiere a una propagaci?n a gran escala de un pat?geno en animales a través de continentes o incluso en todo el mundo, el equivalente en el mundo animal a pandemia en humanos). Sabemos de los millones de gallinas que se han tenido que sacrificar en granjas, pero, realmente, en aves silvestres, solo sabemos la punta del iceberg. A nivel de biodiversidad, es una cat?strofe. Todav?a no sabemos el impacto que va a tener.

"Cada especie que desaparece son genes que perdemos"







El miedo, claro, es que salte a los humanos.

Antes, ha habido casos en mam?feros, en gatos domésticos y en alg?n perro, pero lo importante ahora son las vacas, que nos pillan m?s cerca a nivel humano. Ese es el miedo. Que salte. Hasta ahora nos parece lejano. Porque, al ser aves, y silvestres, parece que no nos afecta demasiado. Pero en dos a?os este tipo de virus espec?fico y tan pat?geno, que nunca hab?a estado, ha ido avanzando y conquistando continentes. El ?nico continente no afectado hasta ahora es Ocean?a.

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El cambio clim?tico influye en la expansi?n de la gripe aviar.
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?C?mo ha ido cambiando la enfermedad?

Es una enfermedad que aparec?a en invierno. Ahora aparece todo el a?o. Ha cambiado y ha causado muerte a muchas especies e individuos. Algunas comunes, pero otras muy amenazadas, como una especie de pel?cano -el ce?udo- en la que se ha muerto el 10% de la poblaci?n mundial y el 60% de la colonia de cr?a m?s importante. Son especies que no tienen mucho margen de supervivencia. Y, al final, cada especie que desaparece, son genes y actuaciones ecol?gicas que perdemos y que puede ser importante. Por eso lo llamamos cat?strofe ecol?gica. Porque hay muchas especies cuyo valor se aprecia cuando desaparecen, como pas? con los buitres leonados en Asia por una crisis causada por f?rmacos. En este tipo de ciclos, no sabemos qué puede pasar.

Un control estrecho

Cient?ficos como usted piden un control veterinario m?s estrecho.

Pedimos que haya una vigilancia. En aves domésticas se hace un seguimiento muy estrecho, basado en serolog?a y en pruebas moleculares para detectar el virus, pero se debe hacer en especies que, a priori, no tenemos en el radar como susceptibles y en aves silvestres, donde no hay una vigilancia continuada. Nos preocupa porque se pueden escapar muchos saltos. Porque, por un lado, son muchas veces las v?ctimas y, por otro, pueden ser la fuente de entrada, como ha pasado en las granjas de vacas de Estados Unidos. Otra cosa que pedimos es que se haga vigilancia regular y en todos los pa?ses. Aparentemente, no hay incidencia porque, como causa de enfermedad, no se ha observado, pero una vigilancia preventiva ser?a deseable. Por otra parte, que la informaci?n se comparta. Es muy importante. Ahora se ha compartido lo de las vacas y sabemos que el virus ha saltado en diciembre y no en marzo (cuando se conoci?) y tres meses es mucho tiempo circulando.

?C?mo deber?a ser ese control?

Hay muchas formas de articularlo. Va todo relacionado. Al compartir la informaci?n, ahora sabemos que la transmisi?n es probablemente que sea por la leche y que se puede detectar si no est? pasteurizada. Entonces, se puede dirigir la vigilancia a este tipo de establecimientos. Incluso un control ambiental, en zonas de orde?o, y una vigilancia basada en informaci?n cient?fica real. Tener como un m?nimo basado en la prevalencia, en la informaci?n que hay. Es la forma m?s efectiva para detectarlo. La vigilancia preventiva es verdad, consume recursos. Pero se puede acompasar. Se hacen bastantes an?lisis rutinarios, por ejemplo, para la tuberculosis bovina.

Siempre decimos lo mismo: este virus era realmente el candidato a pandémico. Es un poco loter?a.







?Somos conscientes del riesgo que supone la expansi?n de la gripe aviar?

Tenemos la memoria muy corta, ha pasado el covid y parece que nos acordamos de algunas cosas, pero de otras no. Siempre decimos lo mismo: este virus era realmente el candidato a pandémico. Es un poco loter?a. Hemos tenido suerte hasta ahora. Ha circulado tres a?os y no ha pasado. Ha saltado a mam?feros y no ha conseguido transmitirse bien, excepto en las granjas de visones y ahora, a las vacas. Parece que las mutaciones que hay hasta ahora de adaptaci?n no son las m?s arriesgadas, pero eso puede cambiar.

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Crece la inquietud por la expansi?n de la gripe aviar.
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Vuelve a ser una loter?a, ?no?

Cuantas m?s transmisiones entre individuos, m?s posibilidades hay de que alg?n d?a salte la mutaci?n que permita al virus transmitirse. Puede que haya perdido el efecto pat?geno, es decir, que no sea tan letal. Pero eso es también una loter?a. Las probabilidades al final son n?meros. No hay que sobrestimar el riesgo. No tiene sentido matar todas las aves, pero hay que estar vigilantes y tener precauci?n.



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