La cara de Luka Modric, primero en el banquillo y después en la foto con el premio MVP del partido lo dec?a todo. El jugador del Real Madrid hab?a sido sustituido tras haber pasado minutos antes por ser el villano (al fallar el penalti) y acto seguido el héroe, al marcar el gol que estaba clasificando a su Selecci?n para los octavos de final de la Eurocopa.

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Apenas quedaban unos segundos para el final del choque. Los aficionados croatas ya celebraban el pase, pero Modric, sabedor de que hasta el rabo todo es toro, no quer?a ni mirar al terreno de juego, ya que un gol del rival, Italia, lo cambiaba absolutamente todo. Y para desgracia del futbolista madridista y de los fans croatas, as? sucedi?. Una espectacular arrancada del central Riccardo Calafiori termin? en el definitivo 1-1 de Zaccagni. Un resultadom que, a la postre y con el desarrollo del resto de grupos, ha supuesto la eliminaci?n de Croacia en la primera fase y la clasificaci?n de Italia para octavos. La ‘Azzurra’ que adem?s va por el ladro del cuadro m?s asequible, evitando hasta la final a Selecciones como Espa?a, Francia, Alemania o Portugal, se convierte, seg?n los pron?sticos de Betfair de la Eurocopa, en la sexta favorita para levantar el t?tulo con una cuota impl?cita del 5,26%.

Un torneo para olvidar

No ser? esta, ni mucho menos, una fase final que pase a la historia del f?tbol croata. Todo comenz? con una sonrojante derrota ante Espa?a en el debut. El equipo de Luis de la Fuente fue netamente superior y los tantos de Morata, Fabi?n y Carvajal certificaron una goleada por 3-0, que ya empezaba a poner muy cuesta arriba el pase a la siguiente fase. Ya en este primer encuentro el combinado de Zlatko Dalic dejaba muchas dudas, con un Modric desaparecido en combate, incapaz de sujetar un centro del campo que hacia aguas junto con sus compa?eros Kovacic y Brozovic, mientras que otro hist?rico, como Perisic ve?a el choque desde el banquillo. Sin embargo, la Eurocopa no hab?a hecho m?s que empezar y depend?an de s? mismos para clasificarse. En la segunda jornada, el rival no ten?a la enjundia de Espa?a. Esperaba Albania, que eso s?, tampoco lo iba a poner f?cil. Tanto es as? que lograron adelantarse, pero una reacci?n de los croatas, liderada por una gran versi?n del osasunista Budimir, dar?a la vuelta al marcador. Pero un postrero gol de los albaneses, al igual que el de Italia en el ?ltimo partido del grupo, acabar?a con toda posibilidad de repetir gestas como las vividas en Catar 2022 y Rusia 2018.

Sin recambio para los estandartes de una generaci?n de oro

No se tradujo en t?tulos, pero Croacia ha vivido, sin dudas, los mejores a?os de su Selecci?n de F?tbol entre 2018 y 2022. A?os en los que consigui? la enorme gesta de proclamarse subcampeones, primero en Rusia (perdieron la final ante Francia 4-2) y después semifinalistas en Catar (eliminando a Brasil y suiza en los penaltis y cayendo ante Argentina a las puertas de la final).

Su eliminaci?n ahora en esta Eurocopa, ha evidenciado que su mejor generaci?n de futbolistas ha terminado de agotarse, (la foto de Modric con el premio MVP entre l?grimas es el mejor reflejo) y lo ha hecho sin encontrar de momento a piezas nuevas que puedan hacer las veces del propio Modric, o de otros referentes de esta generaci?n como Rakitic, Perisic, Rebic, Vida, Brozovic…

De cara a la siguiente gran cita, el Mundial de EEUU, Canad? y México, Croacia necesita dar con la tecla para preparar el relevo generacional, con el anhelo y el recuerdo de su generaci?n dorada, que llev? a un pa?s de menos de cuatro millones de habitantes a estar muy cerca de la gloria en las ?ltimas dos citas mundialistas. Por el momento, s?lo Gvardiol, el defensa del Manchester City, parece estar preparado para ser protagonista de tal cambio. Veremos si dicho futbolista cuenta con el apoyo de Modric para liderar a las nuevas generaciones, ya que el madridista, a?n no ha decidido su futuro en la Selecci?n.



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