Los mam?feros de gran tama?o que viven en h?bitats fragmentados corren un mayorriesgo de extinci?n, y ese peligro puede verse influido por factores ecol?gicos como la din?mica del sistema depredador-presa. Estas din?micas pueden ser particularmente complejas para la gesti?n de la conservaci?n cuando una especie en peligro de extinci?n se alimenta de otra especie en la misma situaci?n en un h?bitat aislado o de mala calidad. ?Qué debe hacer el ser humano? ?Intervenir o dejar que la naturaleza siga su curso? Un estudio cient?fico ha tratado de responder a este dilema.

Los cient?ficos se enfrentaron a esta dif?cil disyuntiva cuando presenciaron ataques a tres grupos de lémures sifaka diademado (Propithecus diadema), en peligro cr?tico de extinci?n, por parte de otra especie vulnerable, el carn?voro m?s grande de Madagascar, el fosa (Cryptoprocta ferox), en la Reserva Natural Estricta de Betampona.

Este espacio protegido es un bosque lluvioso de baja altitud de 22 kil?metros cuadrados,*rodeado*de tierras agr?colas y aislado de corredores forestales m?s grandes. El objetivo de los investigadores fue evaluar los cambios de comportamiento de*sifaka*en respuesta a los ataques del fosa e identificar cualquier estrategia antidepredador adoptada, y cuantificar la frecuencia de los ataques de fosa y el impacto de la depredaci?n en la poblaci?n de sifaka.

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Ejemplar de fosa.
Unsplash
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El informe elaborado con los resultados detalla cinco observaciones directas de intentos de depredaci?n por fosa (uno exitoso), el descubrimiento de un sifaka muerto con evidencia de depredaci?n por fosa y la desaparici?n de tres individuos.

Los autores, de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de Antananarivo en Madagascar, describen los ataques observados y comparan los presupuestos de actividad de los sifaka y los patrones de movimiento antes y después de los eventos. Para escapar del depredador, los sifakas adoptaron tres estretegias: huyeron (distancias cortas), se escondieron y permanecieron vigilantes.

Crear corredores forestales

Los investigadores concluyeron que el impacto de la depredaci?n, combinado con las bajas tasas de reproducci?n y la endogamia potencialmente alta de esta poblaci?n aislada de sifaka diademada, podr?a afectar la supervivencia de esta especie en Betampona.

"Dados los efectos combinados del aislamiento del h?bitat y la alta presi?n de caza, las estrategias de conservaci?n espec?ficas de la comunidad deber?an incorporar la din?mica depredador-presa a través del monitoreo longitudinal de las densidades de poblaci?n de depredadores y presas y cuantificar la presi?n de depredaci?n entre ellos", concluyen los investigadores.

Estos datos proporcionar?an informaci?n importante para guiar decisiones orientadas a la conservaci?n de ambas especies, como la translocaci?n de depredadores y presas, o la creaci?n de corredores forestales como estrategia para permitir la movilidad de unos y otros, reduciendo la presi?n de los depredadores y aumentando el flujo de genes para los lémures.

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Un ejemplar de lemur sifaka diademado.
C. Michael Hogan
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M?s conclusiones: los animales domésticos (perros y gatos) pueden competir con los depredadores naturales o tener un efecto directo sobre las poblaciones de las potenciales presas.

Adem?s, habituar a los depredadores a la presencia de observadores humanos también puede cambiar la intensidad de la depredaci?n, ya que elimina el miedo a los humanos que pudo haber protegido a los lémures de la depredaci?n cuando el ser humano no estaba presente.

El art?culo, publicado en ‘Ecology and -Evolution’, resalta asimismo que las acciones de conservaci?n que consideran la din?mica ecol?gica junto con los factores antropogénicos pueden ayudar a la viabilidad a largo plazo de las poblaciones peque?as y aisladas, teniendo en cuenta la comunidad ecol?gica y la din?mica interespec?fica.

"Un escenario incre?ble"

"Aunque Betampona es una de las reservas mejor protegidas de Madagascar, su aislamiento de otros bosques viables con poblaciones de lémures ha creado una situaci?n en la que las especies en peligro cr?tico de extinci?n no pueden seguir los patrones de dispersi?n t?picos, lo que lleva al aislamiento genético y demogr?fico", apunta Lisa Kelley, directora ejecutiva del Saint Louis Zoo Wildcare Institute.

"La necesidad de estudiar estas poblaciones para un posible estudio de gesti?n genética qued? clara hace varios a?os, cuando hubo indicios de que hab?a pocos nacimientos y a?n menos supervivencia infantil. Las observaciones m?s recientes de ataques de fosa son especialmente preocupantes, ya que la observaci?n de depredaci?n, especialmente por parte de esta esquiva especie, es muy rara", a?ade Kelley.

"Esto nos lleva a preguntarnos por qué los fosa son tan audaces al depredar a los lémures frente a los humanos, y si los fosa abandonan Betampona para cazar en otro lugar y luego regresan, o si est?n apuntando a los lémures dentro de la reserva", apunta Kelley. "Es un escenario incre?ble en el que tienes una*especie vulnerable*que potencialmente sobrepreda a varias especies en peligro cr?tico de extinci?n", destaca.

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Fosa en el Zoo de Valencia.
Ran Kirlian
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"Existe una enorme presi?n de depredaci?n que se subestim? hasta que hicimos este estudio de comportamiento. Pudimos resaltar la endogamia y otros factores que pueden estar detr?s del hecho de que esta poblaci?n no puede prosperar en Betampona", explica Giovanna Bonadonna, primera autora del estudio.

"No es que el fosa sea el malo. También necesita conservaci?n. Este estudio realmente resalta lo complicado que puede ser (decidir en materia de conservaci?n). Las actividades humanas conducen a cambios en la din?mica dentro de los ecosistemas, teniendo efectos en cascada m?s all? de lo que la gente cree. A pesar del esfuerzo por conservar una especie, en realidad es el ecosistema y el equilibrio de ese ecosistema que est? en juego una vez que el h?bitat se ve comprometido", concluye Bonadonna.

Informe de referencia: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.11248

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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