Un equipo internacional de cient?ficos ha logrado trazar el mapa de la contaminaci?n por basura marina en el Mediterr?neo m?s completo hasta la fecha, y primero de su categor?a, gracias a la combinaci?n de satélites de observaci?n de la Tierra, superordenadores y avanzados algoritmos.*

Cient?ficos de la Universidad de C?diz, del Consejo Superior de Investigaciones Cient?ficas (CSIC), de la Agencia Espacial Europea (ESA), de numerosas multinacionales del sector espacial y centros de investigaci?n de varios pa?ses han localizado los regueros de basura que inundan el Mediterr?neo. Estos investigadores afirman que la incorporaci?n en los satélites de observaci?n de un sensor espec?ficamente dise?ado para este fin multiplicar?a por veinte la capacidad actual de detecci?n de esa contaminaci?n.

El trabajo plantea que este sensor permitir?a la identificaci?n de objetos flotantes de un metro de tama?o, lo que resultar?a especialmente relevante no s?lo para detectar la basura flotante, también para descubrir pérdidas de carga en barcos, vertidos de petr?leo o para tareas de b?squeda y salvamento en el mar.

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Mapa elaborado por los investigadores espa?oles
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La investigaci?n, coordinada por Andrés C?zar (Universidad de C?diz) y Manuel Arias (Instituto de Ciencias del Mar del CSIC), ha sido financiada por la ESA, el Ministerio de Ciencia y la UE, y se ha completado con una demostraci?n de su aplicabilidad con casos reales.

As?, han evaluado la efectividad de los planes de acci?n contra la basura en el R?o T?ber a su paso por Roma (Italia), han identificado focos de contaminaci?n relacionados con el transporte mar?timo a través del Canal de Suez (Egipto), y han usado las observaciones por satélite para guiar tareas de limpieza en aguas del Golfo de Vizcaya (Espa?a).

Lo nunca visto desde el espacio

"Hemos observado lo nunca visto; algo con lo que nunca van a poder competir los tradicionales muestreos de campo que se hacen para localizar la basura flotante en el mar", ha manifestado a Efe Andrés C?zar, y ha valorado que lo han conseguido con una tecnolog?a que no estaba dise?ada espec?ficamente para este fin, por lo que las posibilidades que ofrecer?a un sensor espec?fico ser?n a?n mayores.

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Uno de los regueros de basura flotantes fotografiados
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El investigador ha adelantado que el siguiente paso ser? dise?ar y probar un prototipo para demostrar la eficacia de ese dispositivo antes de que la ESA (que ha financiado el proyecto) decida incorporarlo a alg?n satélite de observaci?n de la Tierra en un pr?ximo lanzamiento, y ha asegurado que otras agencias espaciales, entre ellas la Nasa o la japonesa JAXA, se han interesado también por este trabajo y en el futuro podr?a fructificar una misi?n conjunta.

La cantidad de pl?stico en la superficie del mar rara vez es lo suficientemente alta como para generar una se?al detectable desde el espacio, y es necesario que el pl?stico y otros residuos flotantes se agreguen en densas manchas de al menos una decena de metros de tama?o para que los satélites actuales puedan detectarlas.

El nuevo sistema también sirve para descubrir pérdidas de carga en barcos, vertidos de petr?leo o para tareas de b?squeda y salvamento en el mar.







Estas manchas (regueros) de basura suelen tener forma de filamento, y surgen como resultado de las corrientes marinas en superficie, han observado los investigadores, y han precisado que la detecci?n de esos regueros revela una muy alta contaminaci?n en un lugar y en un momento concreto.

Los investigadores han comprobado ahora la utilidad de esos regueros, también de los m?s peque?os, como indicadores de la basura marina en el Mediterr?neo, y a partir de una serie hist?rica de seis a?os de im?genes de satélite rastrearon el mar en busca de restos de basura cada tres d?as y a una resoluci?n espacial de 10 metros.

Basura en el mar; una aguja en un pajar

Analizaron unas 300.000 im?genes proporcionadas por los satélites del Programa Copernicus de la UE, cuyos sensores, aunque no han sido dise?ados espec?ficamente para la detecci?n de basura, s? han demostrado cierta capacidad para la detecci?n del pl?stico.

"Buscar agregaciones de basura del tama?o de metros sobre la superficie del océano es como buscar agujas en un pajar", ha explicado el investigador Manuel Arias.

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La basura flotante podr? ser detectada desde el espacio
Agencias
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Los investigadores lograron localizar miles de regueros de basura, muchos de ellos de m?s de un kil?metro de longitud y algunos de hasta 20 kil?metros, suficientes para crear el mapa de contaminaci?n por basura marina en el Mediterr?neo m?s completo hasta la fecha.

Andrés C?zar ha detallado que han escudri?ado los datos que proporcionan los satélites Sentinel del programa Copernicus de la ESA y han centrado la "b?squeda" en el Mediterr?neo, pero que el procedimiento se puede replicar en pr?cticamente todo el planeta.

Numerosos estudios previos ya lo hab?an demostrado, pero los investigadores lo vuelven a corroborar. "S?, hay mucha basura en el mar", ha aseverado C?zar, y ha advertido que la que detectan los satélites es "solo" la que flota en los océanos, pero que una gran parte de los residuos acaban en la costa o sumergidos en el océano, por lo que es especialmente trascendente su detecci?n temprana para proceder a su eliminaci?n y mitigar los efectos m?s nocivos.

La posibilidad de detectar esos residuos antes de que se hundan permitir?a acometer labores de limpieza mucho m?s dirigidas en el tiempo y en el espacio, ha explicado el investigador, y ha se?alado también la posibilidad que ofrece este sistema de localizar las fuentes de las que proceden esas "inyecciones" de basura, por lo que sus hallazgos y desarrollos tecnol?gicos servir?an, adem?s de para localizar y retirar la basura flotante, para reforzar las labores de vigilancia y control de la contaminaci?n.*

Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41467-024-48674-7



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