Se llaman Daoiz y Velarde y, desde hace exactamente 152 a?os, son los leones m?s famosos de Espa?a. Y es que tal d?a como hoy, 26 de mayo, pero de 1872, esta pareja de félidos pas? a ocupar la escalinata principal del Congreso de los Diputados, sede de la soberan?a popular. Desde entonces han asistido, impertérritos, a todo tipo de acontecimientos.

La historia de estas dos estatuas de bronce cuyo peso oscila entre los 2.219 kilos de Atalanta –el le?n de la derecha– y los 2.668 de Hip?menes –el de la izquierda– ha quedado perfectamente documentada gracias a la Fundaci?n Alvear, una entidad que tiene como objetivo principal la conservaci?n y divulgaci?n del archivo hist?rico de esta familia que, desde hace ocho generaciones, est? al frente de una de las bodegas m?s antiguas de Espa?a, adem?s de la m?s antigua de Andaluc?a.

La génesis de la Fundaci?n Alvear hay que buscarla en Diego de Alvear y Escalera, fundador en 1729 de Bodegas Alvear. La saga familiar se asienta en Montilla a principios del siglo XVIII y muchos de sus descendientes –entre ellos, el célebre Diego de Alvear y Ponce de Le?n, el gran héroe de la defensa de la Isla de Le?n y gobernador pol?tico-militar de la ciudad de C?diz en los a?os en los que se promulg? la Constituci?n de 1812– tienen una enorme relevancia pol?tica, social y empresarial que se refleja en las m?s de 100.000 cartas y documentos que se conservan. Entre ellos, todos los que ata?en al peculiar y complejo proceso de fundici?n de los leones del Congreso.

El parto de Daoiz y Velarde no fue en absoluto sencillo. De hecho, se necesitaron 22 a?os para dar a luz esta pareja de felinos que protegen simb?licamente la entrada de las Cortes y que recibieron sus nombres del sevillano Luis Daoiz y del c?ntabro Pedro Velarde, los héroes del Levantamiento del Dos de Mayo.

"La historia arranca el 31 de octubre de 1850, tras la inauguraci?n del nuevo edificio de las Cortes, a cargo de Isabel II", recuerda Carmen Giménez, presidenta de la Fundaci?n Alvear, quien detalla que, desde un principio, la entrada del palacio, de estilo neocl?sico, contaba con una monumental escalinata flanqueada a sus lados por dos podios. "Sorprendentemente, sobre ellos se colocaron dos farolas y, ante las cr?ticas suscitadas por la poca representatividad de las luminarias, se encarg? a Ponciano Ponzano la realizaci?n de dos leones que se colocar?an detr?s de las dichosas farolas", detalla la responsable de la fundaci?n.

La primera pareja de animales se coloc? en 1851 pero, al haberse construido en yeso pintado en imitaci?n a bronce, sufrieron un r?pido deterioro que llev? a reemplazarlos al cabo de un a?o. "En 1859 encargaron al escultor abulense José Bellver y Collazos dos nuevos leones, esta vez en piedra, pero nunca se llegaron a colocar debido a las ?cidas cr?ticas que desataron por su rid?culo tama?o", detalla Carmen Giménez, quien recuerda que esta obra flanquea actualmente la puerta de los Jardines de Monforte en Valencia.

Material de fundici?n de los ca?ones del Ejército espa?ol

Tras estos dos primeros intentos fallidos, se volvi? a confiar en el buen hacer del escultor aragonés Ponciano Ponzano, que decidi? utilizar como material de fundici?n los ca?ones que el Ejército espa?ol hab?a logrado requisar el 23 de marzo de 1860, tras la batalla de Wad-Ras, una escaramuza que puso fin a la intervenci?n de Espa?a en el norte de ?frica.

«Hubo cierta polémica a la hora de dirimir el lugar de fundici?n, ya que la escultura historicista en bronce atravesaba un gran momento en Francia pero, finalmente, se decidi? confiar el proyecto a la Real F?brica de Artiller?a de Sevilla que, desde 1864, dirig?a Francisco Solano Alvear y Ward», rememora Carmen Giménez Alvear, en alusi?n a su antepasado, un célebre coronel de Artiller?a que hab?a nacido en la localidad cordobesa de Montilla el 30 de octubre de 1817.

«Después de participar en la primera Guerra Carlista, se incorpor? a la Real F?brica de Artiller?a de Sevilla, donde fue primero jefe de taller, luego subdirector y, desde 1864, director», detalla su descendiente, que hace hincapié en que sus frecuentes viajes a Francia, Gran Breta?a, Holanda, Prusia, la Confederaci?n Germ?nica o Bélgica contribuyeron a impulsar el desarrollo técnico de la entidad hispalense y dotarla de los conocimientos m?s vanguardistas.

Por fin, en noviembre de 1864, llegaron a Sevilla, procedentes de Madrid, los moldes de yeso concebidos por Ponciano Ponzano para ser fundidos en bronce, siguiendo la técnica a la cera perdida. La documentaci?n que atesora Bodegas Alvear desvela que el embalaje para el viaje por tren desde Madrid no se hizo correctamente, de modo que los moldes de yeso para uno de los leones llegaron muy deteriorados, lo que oblig? a rehacerlos. Es por ello que el primer le?n no se fundi? hasta el 24 de mayo de 1865, mientras que el segundo se har?a el 22 de julio de ese mismo a?o.

"Entre una y otra fundici?n, Francisco Alvear escribi? una carta al director general de Artiller?a para preguntarle sobre el texto que deb?a figurar en el pie de las esculturas", relata Carmen Giménez, quien considera "sorprendente" que la ?nica duda en torno a este importante proyecto girara, ?nicamente, sobre el texto que podr?a leerse en el basamento.

Las esculturas se instalaron el 26 de mayo de 1872

Los leones se terminaron de fundir y cincelar en 1867, sin embargo, arreciaron las cr?ticas por haberse reutilizado material de guerra para su fundici?n, de modo que se decidi? posponer su emplazamiento. Finalmente, las esculturas se instalar?an el 26 de mayo de 1872.

Tras la inauguraci?n de la obra, Alvear promovi? un reconocimiento a las personas que participaron en la fundici?n. As?, junto al propio Francisco Solano Alvear, resultar?an condecorados el teniente general Joaqu?n Enrile; los capitanes Joaqu?n Sangr?n, Diego Mart?n Bola?os, Augusto Plasencia y Rafael Halc?n; los tenientes Teodoro Berm?dez y José Dur?n y el maestro de Molder?a, Prudencio Su?rez, que recibir?a la Cruz de Isabel la Cat?lica. «Adem?s del personal militar, Francisco Alvear se ocup? del reconocimiento del trabajo de los civiles involucrados», a?ade Carmen Giménez.

A ra?z de la muerte de su hermano Tom?s, Francisco Solano Alvear y Ward pidi? la excedencia en el ejército en 1868 y regres? a Montilla a encargarse de las Bodegas Alvear, hasta su fallecimiento el 23 de junio de 1894.



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