Los ?ltimos estudios realizados sobre el derretimiento de la Ant?rtida arrojan resultados preocupantes. Datos de radar satelital de alta resoluci?n han demostrado la penetraci?n de agua de mar c?lida y a alta presi?n bajo el hielo del glaciar gigante Thwaites de la Ant?rtida (también llamado glaciar del Juicio Final), lo que est? acelerando su derretimiento y podr?a causar una subida del nivel del mar mucho mayor de lo que se cre?a. Si se derritiera por completo este glaciar, el mar subir?a 60 cent?metros en todo el planeta.

En un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, un equipo dirigido por Universidad de California Irvine (EEUU) explica que el contacto generalizado entre el agua del océano y el glaciar, que es un proceso que se replica en toda la Ant?rtida y en Groenlandia, provoca un "derretimiento vigoroso" y puede obligar a reevaluar las previsiones globales del aumento del nivel del mar.

El glaciar Thwaites tiene 120 kil?metros de ancho en su punto de contacto con el mar y se extiende desde la Ant?rtida Occidental hasta una cuenca marina. El calentamiento del aire y del agua que rodea el Thwaites est? provocando su derretimiento, pero ahora se ha visto algo mucho peor. El agua que hay debajo del Thwaites, en el fondo del océano, est? calentando el hielo con m?s rapidez, lo que acelerar?a enormemente el ritmo de deshielo.

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Proceso de derretimiento del glaciar
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Los glaci?logos se basaron en datos recopilados de marzo a junio de 2023 por la misi?n del satélite comercial finlandés ICEYE. Los satélites ICEYE forman una "constelaci?n" en ?rbita polar alrededor del planeta y muestran con gran detalle la evoluci?n del glaciar Thwaites.

"Estos datos de ICEYE proporcionaron una serie de observaciones diarias a largo plazo que se ajustan estrechamente a los ciclos de mareas", dijo el autor principal Eric Rignot, profesor de ciencia del sistema terrestre de UC Irvine.

Socavando el hielo por abajo

Gracias a ICEYE, han observado que el agua penetra diariamente bajo el glaciar y lo levanta del lecho marino, antes de que el peso del glaciar, de 1,2 kil?metros de espesor, haga que vuelva a asentarse. El ciclo se repite con las mareas en los primeros 2-6 kil?metros del glaciar, pero cuando el Sol y la Luna se alinean para crear mareas m?s fuertes, pueden llegar hasta seis kil?metros m?s all?. Esto provoca un breve calentamiento acelerado que se va acumulando con el tiempo.

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Los nuevos datos empeoran las previsiones
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Michael Wollersheim, director de an?lisis de ICEYT, dijo en un comunicado: "Hasta ahora, algunos de los procesos m?s din?micos de la naturaleza han sido imposibles de observar con suficiente detalle o frecuencia para permitirnos comprenderlos y modelarlos. La observaci?n de estos procesos desde el espacio y el uso de radares satelitales proporcionan mediciones InSAR de precisi?n de nivel centimétrico con una frecuencia diaria, incluso hasta tres veces al d?a, y suponen un importante avance".

Rignot indic? que el agua de mar que llega a la base de la capa de hielo, combinada con el agua dulce generada por el flujo geotérmico y la fricci?n, se acumula y "tiene que fluir hacia alguna parte". En realidad, el agua se distribuye a través de conductos naturales o se acumula en cavidades, creando suficiente presi?n para elevar la capa de hielo.

"Hay lugares donde el agua est? casi a la presi?n del hielo suprayacente, por lo que s?lo se necesita un poco m?s de presi?n para empujar el hielo hacia arriba", dijo Rignot. "Luego, el agua se comprime lo suficiente como para levantar una columna de m?s de media milla de hielo".

Y no es un agua de mar cualquiera. Durante décadas, Rignot y sus colegas han estado recopilando evidencia del impacto del cambio clim?tico en las corrientes oce?nicas, que impulsan agua de mar m?s c?lida hacia las costas de la Ant?rtida y otras regiones de hielo polar.

El agua salada no se congela hasta los -2?C

El agua profunda circumpolar es salada y tiene un punto de congelaci?n m?s bajo de lo normal. Mientras que el agua dulce se congela a cero grados Celsius, el agua salada no se congela si no es a partir de menos dos grados, y esa peque?a diferencia es suficiente para contribuir al "derretimiento vigoroso" del hielo basal como se encuentra en el estudio.

La coautora Christine Dow, profesora de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo en Ontario, Canad?, dijo: "Thwaites es el lugar m?s inestable de la Ant?rtida y representa el equivalente a 60 cent?metros de aumento del nivel del mar. La preocupaci?n es que "estamos subestimando la velocidad a la que est? cambiando el glaciar, lo que ser?a devastador para las comunidades costeras de todo el mundo".

Estudio de referencia: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2404766121

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Contacto de la secci?n de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es



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