Un equipo internacional liderado por la Universidad Pablo de Olavide y la Estaci?n Biol?gica de Do?ana ha investigado la presencia de mascotas de origen salvaje en pa?ses del Neotr?pico, la mayor parte de América del Sur y Centroamérica, para concluir que su actividad representa una potencial amenaza para la salud humana y la conservaci?n de las especies.

En un comunicado, la Universidad ha informado de que los investigadores realizaron un muestreo a gran escala en la regi?n –durante 13 a?os y abarcando 15 pa?ses– y detectaron mascotas de origen salvaje en el 95 por ciento de las localidades visitadas, con una serie de conclusiones que han sido publicadas en la revista People and Nature.

El comercio ilegal de fauna no solo representa un problema de conservaci?n, sino también un riesgo muy elevado de transmisi?n de enfermedades zoon?ticas, y se estima que cada a?o se capturan ilegalmente m?s de un mill?n y medio de aves vivas para su tenencia como mascota en el mercado internacional, mientras que lo que ocurre a una escala m?s local pasa desapercibido.

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De hecho, esta actividad se encuentra muy extendida en algunas zonas como el Neotr?pico, donde existe una amplia tradici?n de tenencia de mascotas de origen salvaje que se remonta a época precolombina.

Se estima que las zoonosis causan la muerte de 2,7 millones de personas anualmente, y el incremento de la poblaci?n humana y su conectividad, as? como el hecho de que se invadan h?bitats antes pr?cticamente inaccesibles, crean los ingredientes perfectos para que se produzcan brotes zoon?ticos y su transmisi?n a gran escala.

A esto habr?a que a?adir que la transmisi?n cruzada de estas enfermedades afecta también al ganado y fauna salvaje, teniendo consecuencias negativas a nivel ecol?gico y socioecon?mico.

Durante su estudio, el equipo internacional detect? alrededor de 10.000 individuos de 274 especies nativas de origen salvaje, mantenidas en cautiverio en m?s de 6.500 viviendas.

Si bien la mayor parte de las mascotas encontradas correspond?an al orden de los loros, que no est? considerado un grupo de riesgo alto en transmisi?n de zoonosis, son conocidas ya algunas enfermedades transmitidas a personas y especialmente a otros animales domésticos, como es el caso de la psitacosis.

Este grupo s? puede ocasionar problemas de conservaci?n importantes para las especies nativas, debido a que pueden transmitir enfermedades que s? son de gravedad en aves.

Al estar estos individuos salvajes en contacto con animales domésticos como gallinas, e incluso otros loros ex?ticos, se pueden contagiar de enfermedades ausentes en las poblaciones salvajes, y al escaparse –algo que ocurre con frecuencia– pueden llevar estas enfermedades consigo generando un problema de conservaci?n.

Adem?s, que no sean transmisoras de enfermedades con alto riesgo hasta la fecha, no significa que no puedan hacerlo en el futuro, caso de la gripe aviar.

Todo ello sin olvidar que hay un porcentaje de especies halladas como mascotas, como primates o roedores, que s? son transmisoras de enfermedades de alto riesgo en humanos, y que ya han causado epidemias de gravedad en el pasado.

Los investigadores alertan de que, aunque no es posible predecir d?nde se va a producir un brote de una enfermedad nueva, lo que s? se puede saber es que hay regiones del planeta que son consideradas 'hotspots' de biodiversidad, y por tanto se espera que lo sean también de pat?genos.

Estas ?reas coinciden con los tr?picos, que son zonas en las que la poblaci?n humana también est? experimentando un gran crecimiento poblacional as? como el desarrollo de infraestructuras que aumentan enormemente la conectividad entre ?reas remotas y grandes ciudades.



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