Max Verstappen gan? el primero de sus tres t?tulos mundiales, en 2021, después de llevar al l?mite el pulso con Lewis Hamilton. Dos tipos duros, forjados en hierro desde la cuna, acostumbrados a usar todo tipo de artima?as para ganar, a pelear en el fango cuando es necesario. La F?rmula 1 tuvo aquella temporada sus mejores audiencias. Fue m?s que nunca el ‘gran circo’.

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Los dos a?os siguientes Max ya no tuvo oposici?n. Mercedes perdi? el rumbo y dej? desarmado a Hamilton y Leclerc solo aguant? el desaf?o un par de meses con el Ferrari. El neerlandés se convirti? en tricampe?n y sus éxitos apabullantes hicieron perder el interés por el campeonato. Lo cl?sico en casos de dominio abusivo en cualquier deporte.

En 2024, los gestores de la F1, la compa??a estadounidense Liberty han conseguido lo que buscaban: que Max tenga que volver a ‘enfangarse’ para defender su estatus. Red Bull sigue siendo un coche poderoso, pero ya no es infalible. McLaren est? a su altura y el talentoso Lando Norris, que pese a su juventud (24 a?os) ya atesora suficiente experiencia en su sexta temporada en el Mundial, es la nueva ‘pesadilla’ para Max.

‘Blando’ Norris, titulaba el pasado jueves nuestro columnista Josep Llu?s Merlos, a prop?sito de los tres ‘regalos’ del inglés en Imola, Canad? y Barcelona, donde dej? escapar la victoria teniendo el coche m?s r?pido. En Austria, el piloto de McLaren no estaba dispuesto a perdonar otra oportunidad. Pero su presi?n implacable choc? con la realidad: Verstappen nunca da por perdida una batalla y har? siempre lo que haga falta para protegerse. Aunque tenga que recurrir al juego sucio, como ocurri? este domingo.

Norris lo intent? tres veces sin éxito, hasta el asalto definitivo. Max le esper? en la frenada y le forz? al exterior de la pista. Ambos pincharon y se volvieron a tocar en la escapatoria, con peor diagn?stico para el de McLaren, que tuvo que retirarse.
La FIA castig? a Verstappen por causar la colisi?n (10 segundos y dos puntos en su Superlicencia), pero el campe?n, que termin? quinto, sali? del Red Bull Ring con diez puntos m?s que Lando (81 de diferencia en el campeonato).

El precedente con Hamilton

Max ya dej? claro en 2021 que no teme el contacto en el cuerpo a cuerpo. ?l y Hamilton elevaron la tensi?n con tres pavorosos incidentes en Silverstone, Monza y Jeddah. En el primero, en la primera vuelta de carrera, Hamilton sali? al rebufo del Red Bull*haciendo un amago por fuera y luego por dentro, pegado al muro, que Max no quiso ver. Se tocaron y el neerlandés sali? volando a 300 km/h en la escapatoria de la veloz Copse. La sanci?n para Lewis, 10 segundos de 'stop and go', no evit? su victoria, mientras Verstappen acab? en el hospital.

En Monza, otra acci?n similar, propici? una escena surrealista y muy peligrosa. Tras una mala parada de Red Bull, Max y Lewis volvieron a encontrarse. El inglés dej? sin espacio a su rival, que no se plante? frenar y subi? por encima de la banana interior, con lo que el Red Bull se elev? a varios metros del suelo y ‘aterriz?’ justo encima del Mercedes. El Halo protegi? a Hamilton y evit? una tragedia. La sanci?n fue aqu? para Max, con tres puestos en parrilla en la siguiente carrera. En Brasil la ‘sangre no lleg? al r?o’ por poco y por ?ltimo, en Arabia Max recibi? otra sanci?n de 10” por frenar bruscamente cuando deb?a devolver la posici?n a Hamilton.

Con semejantes antecedentes, Lando Norris suena bastante ingenuo al decir que “esperaba m?s respeto” por parte de Max en Austria. Este fin de semana el brit?nico llega a su terreno, a Silverstone y el Mundial, a su ecuador. La F1 se ‘frota las manos’ con un duelo que augura emociones fuertes... siempre que no se les vaya de las manos.



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